Utilisé dans un studio d'enregistrement et de traitement musical personnel. Dans les années 80, friandes de sigles en "... AO" (... assisté par ordinateur), on a commencé à parler de MAO (musique assistée par ordinateur) lorsque certains constructeurs de micro-ordinateurs _ notamment Atari et Apple _ ont proposé des périphériques et des logiciels destinés aux musiciens professionnels ou amateurs. La tendance s'est poursuivie avec des matériels et des logiciels de plus en plus évolués (développés notamment par Macintosh), jusqu'à permettre dans les années 90 la constitution de véritables studios d'enregistrements personnels, désignés encore aujourd'hui sous leur appellation anglaise de home studio. Le home studio permet donc d'enregistrer de la musique, sous forme directement sonore (format "audio") ou sous forme symbolique (format Midi). Il permet d'appliquer à plusieurs pistes sonores des effets, des corrections, des manipulations, d'assurer le mixage global des séquences musicales et, éventuellement, de placer le résultat de ces manipulations sur un support stéréophonique (cassette DAT, CD) ou multipiste (cassette VHS). Pour cela, la configuration du studio se compose en général d'un ordinateur, d'un adaptateur Midi, d'un adaptateur de numérisation du son, d'un synthétiseur ou d'un clavier pianistique d'entrée pour le Midi, de diverses "boîtes à sons" (expandeurs), de boîtiers d'effets sonores et, en général, d'une console de mixage externe. Au sens strict du terme, le home studio ne s'organise pas obligatoirement autour d'un micro-ordinateur, l'élément central pouvant être une console spécialisée d'enregistrement numérique multipiste sur une cassette magnétique ou un disque dur. Mais dans la très grande majorité des cas, c'est le micro-ordinateur qui joue ce rôle, pour sa polyvalence et la supériorité de son interface utilisateur. Le micro-ordinateur cumule même de plus en plus de fonctions auparavant assurées par des périphériques musicaux. Ainsi, les bibliothèques de sons et de timbres, au départ fournies par des synthétiseurs, expandeurs ou échantillonneurs (samplers) externes, sont de plus en plus souvent hébergées sur l'ordinateur. C'est également le cas de la fonction console de mixage, désormais très largement assurée par logiciel.
