Casque audio

Un casque audio des années 1970 Un casque audio est un dispositif qui se place contre les oreilles et sert à restituer des contenus sonores.

Le casque audio est composé de deux écouteurs, un pour chaque oreille. Chaque écouteur renferme une mini-enceinte constituée d'un petit haut-parleur dont la membrane, très fine, est capable de restituer toutes les fréquences audibles.
L'appellation « casque » vient du fait que les deux écouteurs sont reliés par un arceau qui enserre la tête de l'auditeur. Par métonymie, on appelle aussi casque les écouteurs de baladeur qui sont en fait des oreillettes et dont la qualité sonore est en principe inférieure à celle d'un casque classique

Les casques audio se relient à une source sonore par l'intermédiaire d'un connecteur (ou prise jack), identifié par l'inscription Line Out ou Audio Output, d'un diamètre de 6,35 mm ou de 3,5 mm (appelé mini-jack). Il existe aussi des connecteurs jack de 2,5 mm, principalement utilisés sur les téléphones portables. Les casques électrostatiques de marque Stax disposent d'un autre connecteur, la prise « Pro ». Les casques électrostatiques Koss ou Sennheiser (HE60, HE90) disposent eux aussi d'une prise différente.
Comme pour les haut-parleurs, plusieurs caractéristiques permettent de mesurer la qualité d'un casque audio :

La fréquence (en Hz)
L'impédance (en ohms)
Le rendement en (dB)

Les casques audio sont apparus aux premiers temps de la téléphonie et de la radiodiffusion, quand les signaux électriques étaient trop faibles pour produire un volume sonore suffisant. Sont d'abord apparus les casques électrodynamiques, puis les casques électrostatiques, conçus par Stax, mais aussi, plus tard, par Koss ou Sennheiser.

Les casques audio sont surtout utilisés par les professionnels du son comme les ingénieurs du son, les musiciens ou les DJ. Les mélomanes les apprécient également parce qu'ils assurent une meilleure proximité avec la musique que les enceintes.

Les casques audios peuvent être utilisés avec un équipement de salon, comme une chaîne Hi-fi, un lecteur CD ou un ordinateur, et avec des appareils mobiles (baladeur numérique, téléphone portable, etc.).

Les casques dits « ouverts », dont les coques des écouteurs sont ajourées, comme le Sennheiser HD 650 ou le Grado GS1000
Les casques « fermés », qui ne laissent pas « sortir » le son à l'extérieur des écouteurs. L'isolation vaut dans les deux sens : celui qui écoute avec un casque fermé n'entend que ce qui est transmis par le casque et n'est pas gêné par les bruits extérieurs ; ceux qui se tiennent à proximité n'entendent aucun son provenant du casque.

D'autre part, la forme du casque et des écouteurs diffère selon les types de casque :
Les casques au design Circum-aural, dont les larges oreillettes englobent l'oreille
Les casques au design Supra-aural, dont les oreillettes, plus petites, s'appuient directement sur l'oreille
Les oreillettes, que l'on insère dans l'oreille
Les oreillettes intra-auriculaires qui se mettent dans le canal auditif et isolent fortement du bruit extérieur.
Certains casques audio s'utilisent sans fil, alimentés par des piles ou des batteries rechargeables et équipés d'un récepteur d'ondes radio ou infrarouge, voire Bluetooth ou Wi-Fi, pour communiquer avec une base reliée à la source audio. Certains systèmes sont aujourd'hui basés sur une modulation numérique du signal radio, supprimant le souffle et les interférences reprochés aux systèmes à modulation analogique FM.
La plupart des casques audio sont stéréophoniques. Il existe cependant des casques monophoniques, souvent associés à un microphone, utilisés par exemple par les opératrices de téléphonie, les téléassistants et les radio-amateurs.