Distribution automatique

 

 

Un distributeur automatique, ou machine distributrice (particulièrement au Canada francophone), est une machine qui permet d'obtenir des biens, sans intervention humaine (en libre-service), grâce aux techniques d'automatique. Les machines les plus courantes sont les distributeurs automatiques de boissons chaudes, notamment de café, mais on trouve aussi des distributeurs de boissons fraîches avec des ingrédients comme l'eau, les fruits ou le thé, ainsi que les distributeurs de snacks, l'offre alimentaire étant de plus en plus diversifiée vers les produits frais comme les sandwichs, les produits laitiers, les biscuits ou les fruits et légumes.

Les distributeurs vendent également d'autres produits aux consommateurs : articles pour nageurs et baigneurs implantées aux entrées des lieux comportant des piscines, cadenas, préservatifs, pansements, doses de lessives, collants, jeux de cartes, parapluies.

Les banques ont aussi développé des automates permettant de retirer de l'argent avec une carte bancaire, le distributeur automatique de billets.

 

 

Déjà au début du xxe siècle, des distributeurs automatiques étaient présents dans le métro parisien. C'est cependant avec l'industrie et l'urbanisation que l'on a vu se développer ce type de machines qui répondait à une demande sociale.

Les distributeurs automatiques de boissons ont été mis au point en France — à la suite de Franz et Ludwig Stollwerck en Allemagne et Théodore Bergman en Suisse — par l'industriel marseillais Henri Émile Schloesing (1849-1904, grand-père de l'aviateur compagnon de la libération Jacques-Henri Schloesing, 1919-1944, et neveu du chimiste Théophile Jean-Jacques S. 1824-1919, doyen de l'académie des sciences) et Benjamin Degremont. Un brevet a été déposé par ces inventeurs en 1889 (« France patent N° 196/462 du 4 mars 1889, US patent N°412/127 du 11 juin 1889 »). Le distributeur automatique de boissons schloesing est présenté a l'exposition universelle de Paris de 1889. Le descriptif de cette machine appelée « Distributeur automatique de liquides » est publié dans le journal « La science illustrée » n° 218 du 30 janvier 1892 sous la plume de G. Teymon. Un article du 29 novembre 1889 (repris par le magazine « Point de vue image du monde » n° 1476 de noël 1976) précise : « cette invention destinée à procurer des boissons chaudes aux ouvriers du port de Marseille, fonctionne à Paris place de la république. Moyennant 10 centimes, ce distributeur automatique fournit bière, vin ou café. Soixante-dix villes ont autorisé l'établissement de ces appareils schloesing ». Un brevet (n°1409) est déposé au grand-duché du Luxembourg par le représentant des inventeurs, M. Aug Ligier, le 14 février 1890 (Mémorial du Grand-Duché n°15 du 4 mars 1891). Un brevet canadien (n°222/63.1) est délivré le 3 septembre 1890 (CA 34967 coint-operated liquid-vending apparatus). On doit aux mêmes inventeurs un « moyen d'arrêter un train en marche » (1892).

Quant au premier distributeur automatique de billet, il a été installé en juin 1967 à l'agence Barclays d'Enfield, en Grande-Bretagne. Il distribuait des billets de 10 livres en échange d'un bon en papier inséré par le client qui tapait ensuite son code à quatre chiffres. Son inventeur, John Shepherd-Barron, travaillait chez « De La Rue »