Etats-Unis: Trois femmes séquestrées pendant dix ans

Créé le 07-05-2013 à 23h45

Nouvel Observateur




CLEVELAND (Etats-Unis) (AFP) - Pourquoi ? Comment ? Les Etats-Unis étaient sous le choc mardi après la fin du calvaire de trois jeunes femmes disparues depuis une dizaine d'années, à Cleveland dans l'Ohio (nord), qui ont retrouvé la liberté grâce à un voisin.

Après la stupéfiante découverte, la police a arrêté trois frères, Ariel, Onil et Pedro Castro, âgés respectivement de 52, 50 et de 54 ans, soupçonnés de séquestration. Ariel serait le propriétaire de la maison, tandis que ses deux frères habiteraient ailleurs.

La police a précisé qu'une enfant âgée de 6 ans, fille de l'une des jeunes femmes, avait également été retrouvée.

"Nous avons plusieurs questions sans réponses. Pourquoi ont-elles été enlevées ? Comment ont-elles été enlevées ? Et comment sont-elles restées à Cleveland sans être repérées pendant tout ce temps ?", s'est demandé mardi le maire de Cleveland, Frank Jackson, lors d'une conférence de presse.

"Au secours, je suis Amanda Berry": cette jeune femme a appelé lundi la police grâce à un voisin, ce qui a permis de la retrouver en compagnie des deux autres, à seulement quelques kilomètres des lieux où elles avaient été enlevées.

"Des policiers ont pleuré" en découvrant les jeunes femmes, désormais âgées respectivement de 27, 23 et 32 ans, a rapporté le représentant du FBI Steve Anthony, mais "le cauchemar est terminé".

"Guérir et se reconnecter avec le monde"

La police a indiqué être déjà intervenue à deux reprises auprès de la maison des jeunes femmes: en mars 2000 pour une bagarre dans la rue, et en janvier 2004 au sujet d'Ariel Castro, chauffeur de bus scolaire, qui avait oublié un enfant dans un bus.

La police avait alors frappé en vain à la porte du domicile, sans obtenir de réponse. Mais elle n'avait pas trouvé motif à délit.

Les jeunes femmes et la fillette ont été examinées par des médecins à l'hôpital, dont elles sont sorties mardi matin "en relativement bonne santé", selon le MetroHealth Medical Center de Cleveland.

Mais passé le choc de la libération, les jeunes femmes vont devoir se réinsérer dans la vie quotidienne.

"Elles vont avoir besoin de temps et de tranquillité pour guérir et se reconnecter avec le monde", a déclaré à ce propos une autre jeune femme, Jaycee Dugard, qui a passé 18 ans séquestrée en Californie avant de refaire surface en 2009.

"Elles ne doivent jamais penser qu'elles ont été amoindries par ce qui s'est passé, et j'espère qu'elles réalisent qu'il y a encore tant à vivre et qu'elle n'ont pas besoin de rester accrochées au passé", a ajouté une autre rescapée de séquestration, Elizabeth Smart, enlevée à l'âge de 14 ans et libérée neuf mois plus tard.

Cette découverte à Cleveland a mis fin à des années d'attente anxieuse de leurs proches et a été accueillie avec stupeur par le voisinage de ce quartier résidentiel habituellement paisible.

"Je suis libre maintenant"

"C'est un miracle de Dieu qu'elle soit de retour à la maison. (...) Je n'ai jamais abandonné, j'ai toujours cru en Dieu, je savais qu'elle rentrerait", s'est réjoui Ricardo DeJesus, le frère d'une des trois jeunes femmes.

Des voisins, stupéfaits, ont décrit Ariel Castro comme un chauffeur de bus sympathique, musicien, indiquant que sa fille venait le voir de temps à autre avec ses enfants.

"J'ai fait des barbecues avec ce type (...) et on a écouté de la salsa", a rapporté Charles Ramsey, voisin depuis un an, encore sous le choc. Celui-ci est devenu un héros local depuis qu'il a aidé lundi l'une des femmes, Amanda Berry, à sortir de la maison où elle était séquestrée et l'a aidée à appeler la police.

"Je suis Amanda Berry. J'ai été kidnappée et j'ai été portée disparue pendant dix ans. Je suis libre maintenant", a-t-elle déclaré lors de son appel à la police.

Mardi, un drapeau américain flottait devant la façade de la maison où ont été découvertes les jeunes femmes, Amanda Berry, Gina DeJesus et Michelle Knight, mais la bâtisse est désormais barrée par la police pour cause d'enquête, cernée par des médias et une cinquantaine de curieux.

Amanda Berry avait été vue pour la dernière fois le 21 avril 2003 en début de soirée alors qu'elle quittait son travail dans un fast food à quelques centaines de mètres de chez elle. Elle avait 16 ans quand elle a disparu.

Sa mère, Louwana Miller, est morte "de chagrin" en mars 2006, a déclaré un proche de la famille à CNN.

Gina DeJesus avait 14 ans lors de sa disparition. Elle sortait de l'école pour se rendre chez elle le 2 avril 2004.

Michelle Knight avait été vue pour la dernière fois à proximité de la maison d'un cousin le 23 août 2002. Elle avait 21 ans.