Gino Cervi était le fils du critique littéraire Antonio Cervi.

Il se marie en 1928 avec Nini Gordini (une de ses partenaires) et aura un fils, Antonio.
Il fera également le doublage d'œuvres américaines, devenant, tour à tour, Laurence Olivier et Orson Welles pour leurs films shakespeariens, Clark Gable dans It happened one night (F. Capra - 1934), James Mason dans Pandora (A.Lewin - 1950), James Stewart dans Harvey (H.Koster -1950) ou Michael Redgrave dans le Deuil sied à Electre (D. Nichols - 1947).
Acteur cosmopolite, il travaille pour toute l'Europe (notamment en France, en Espagne, en Angleterre), ne négligeant pas non plus le théâtre où il devient le Cyrano du dernier opéra dirigé par Raymond Rouleau, le Cardinal Lambertini et Cyrano de Bergerac ou Becket dans une création de Jean Anouilh.
Il est surtout connu du grand public pour son rôle de Peppone, le maire communiste de Brescello, adversaire de Fernandel jouant le rôle de Don Camillo. Les cinq films de Don Camillo où ils ont partagé la vedette, avec une grande complicité, ont été réalisés sur une période de 15 ans.
En fin de carrière, il incarne le Commissaire Maigret pendant six ans pour la télévision italienne, série qui donnera un film pour le grand écran, Maigret à Pigalle de Mario Landi (1966), produit par son fils, Antonio Cervi, où il retrouve la dramaturge Andreina Pagnani dans le rôle de son épouse.
Filmographie sélective
1934 : Frontière (Meano)
1935 : Aldebaran
1938 : Ettore Fieramosca de Alessandro Blasetti
1939 : un Avventura di Salvator Rosa de Alessandro Blasetti
1940 : La Couronne de fer (La Corona di ferro) d'Alessandro Blasetti : Sedemondo
1940 : Melodie eterne de Carmine Gallone
1942 : Quatre pas dans les nuages
1943 : Nessuno torna Indietro
1943 : Tristi amori
1946 : L'Aigle Noir
1948 : Les Misérables ou L'Évadé du bagne (I Miserabili) de Riccardo Freda : Jean Valjean
1948 : Anna Karénine de Alessandro Blasetti
1949 : Guglielmo Tell (Guillaume Tell)
1949 : Fabiola (Fabiola)de Alessandro Blasetti
1949 : La Flamme qui ne s'éteint pas (Vittorio Cottafavi)
1952 : Le Petit Monde de Don Camillo de Julien Duvivier : Peppone
1952 : Histoires interdites de A.Génina : le père de Gianna
1952 : La Reine de Saba de P.Francisci
1952 : La Dame sans camélia de M.Antonioni
1952 : Une Femme pour une nuit (Moglie per una notte) de Mario Camerini
1953 : Le Retour de Don Camillo de G.Guareschi : Peppone
1953 : Station Terminus (Stazione Termini) de Vittorio de Sica : le commissaire
1953 : Les Trois Mousquetaires d'André Hunebelle : Porthos
1954 : Si Versailles m'était conté... de Sacha Guitry : Cagliostro
1955 : La Grande Bagarre de Don Camillo (Don Camillo e l'Onorevole Peppone) de Carmine Gallone : Peppone
1955 : Frou-Frou d'Augusto Genina (Le prince Vladimir Bibinsky)
1956 : Guardia, guardia scelta, brigadiere e maresciallo de Mauro Bolognini
1956 : Le Château des amants maudits (Beatrice Cenci) de Riccardo Freda : Francesco Cenci
1958 : Sans Famille d'André Michel : Vitalis
1959 : Le Grand Chef d'Henri Verneuil : Paolo
1959 : Sous le signe de Rome de G.Birgnone :l'empereur Aurélien
1959 : les mystères d'Angkor de William Dieterle :le professeur Johanson
1961 : Don Camillo Monseigneur (Don Camillo monsignore ma non troppo) de Carmine Gallone : Peppone
1961 : Quelle joie de vivre (Che gioia vivere) de René Clément : Olinto Fossati
1962 : Le Crime ne paie pas de Gérard Oury : L'inquisiteur, frère de la duchesse
1963 : Le Bon roi Dagobert de Pierre Chevalier : saint Éloi
1965 : Don Camillo en Russie (Il compagno don Camillo) de Luigi Comencini : Peppone
1967 : Le Commissaire Maigret à Pigalle de Mario Landi : Le commissaire Maigret