Chevrolet

 

 

 

 

 

 

Chevrolet, surnommée « Chevy », est une marque d'automobile américaine qui est devenue une division de la compagnie américaine General Motors (GM) en mai 1918. Avec 4,95 millions de véhicules vendus à travers le monde en 2012, Chevrolet occupa le quatrième rang mondial parmi les marques automobiles derrière Volkswagen, Ford et le japonais Toyota. Elle se retire du marché européen à la fin de l'année 2015 au profit d'Opel, une ancienne division du groupe General Motors rachetée en 2017 par PSA

 

 

Le fondateur de la marque, Louis Chevrolet, était un champion de courses cyclistes et pilote de course automobile, né le 25 décembre 1878 à La Chaux-de-Fonds, dans le canton de Neuchâtel, en Suisse. Il fut le contremaître de Raoul Perpère, fondateur des voitures Perpère-Darracq qui devinrent Talbot par la suite. Raoul Perpère décida de financer et d'installer Louis Chevrolet au Canada afin de produire et de distribuer les voitures Perpère-Darracq sur le continent Américain. Décision fut prise d'appeler cette production "Chevrolet" par la suite. L'autre fondateur, William C. Durant, avait fondé General Motors quelques années auparavant et racheta la participation de Raoul Perpère.

Louis Chevrolet avait obtenu beaucoup de succès en tant que pilote de courses aux États-Unis. Ses exploits l'avaient rendu célèbre, ce qui lui permit d'obtenir les fonds nécessaires afin de créer sa propre marque de voitures. Avant de créer sa marque, Louis Chevrolet, formé en qualité de contremaître chez le constructeur Raoul Perpère (voitures Perpère-Darracq) dans le sud-ouest de la France (Bayonne), avait été mécanicien et pilote pour Fiat et Buick à New York. C'est cependant un événement à la tête de General Motors qui fut à l'origine de la création. Le président et fondateur de GM, William Crapo Durant, avait été évincé de son siège à la suite de problèmes financiers tout en demeurant membre du conseil d'administration. Comme il connaissait Louis Chevrolet, l'ayant engagé pour sa division Buick, William C. Durant le contacta afin de l'aider à réaliser une voiture de tourisme, et surtout dans le but d'utiliser son nom qui était déjà réputé aux États-Unis. William C. Durant, brillant homme d'affaires, voulait prendre sa revanche contre General Motors.

William C. Durant et Louis Chevrolet s'installèrent donc dans un garage à Détroit (Michigan), et Chevrolet eut comme rôle de construire un prototype pour une voiture de tourisme qui porterait leurs noms. Louis Chevrolet reçut l'aide de l'ingénieur français Étienne Planche, de l'ingénieur américain John Trumbull et du carrossier Franck Monroe. Ils ont tout d'abord conçu deux moteurs, un moteur de quatre cylindres et un de six cylindres. William C. Durant avait alors choisi le six cylindres pour équiper ses nouvelles voitures.

Le 30 mai 1911, l'annonce était faite qu'une usine de la société Durant-Chevrolet allait être créée. Quelque temps plus tard, en novembre 1911, son nom changea pour Chevrolet Motor Company of Michigan, date à laquelle les quatre premiers prototypes furent présentés au public. La Chevrolet Classic Six 1911 fut le premier véhicule Chevrolet à être vendu. Il coûtait 2 150 $, soit beaucoup plus que la Ford T à 850 $.

 

William C. Durant contrôlait la compagnie Chevrolet. Louis Chevrolet et lui étaient souvent d'avis contraire sur plusieurs points. Par exemple, Louis Chevrolet fit un voyage en France en 1913, et William C. Durant profita de l'occasion pour transférer l'usine de Détroit à Flint, au Michigan. Le but de ce déménagement était de fusionner Chevrolet avec la compagnie Little (que William C. Durant avait aussi créée), que Louis Chevrolet détestait. La fusion fut faite et la compagnie devint Little-Chevrolet. Il y avait aussi des litiges sur la conception des nouveaux modèles. Il a aussi été dit que William C. Durant ne supportait pas la tenue négligée de Louis Chevrolet et le fait qu'il fumait la cigarette, alors que les gens de sa classe se devaient de fumer le cigare. Dès son retour de France en décembre 1913, Louis Chevrolet quitta l'entreprise qu'il avait aidé à fonder deux ans plus tôt, et comme le contrat qui avait été signé à la création de l'entreprise prévoyait que si Louis Chevrolet quittait, il devait laisser à Durant son nom et ses voitures, Louis Chevrolet partit les mains vides, ce qui le priva quelques années plus tard d'une incroyable fortune.

 

En décembre 2013, General Motors annonce le retrait de Chevrolet du marché européen à la fin de l'année 2015 (à l'exception des Camaro et Corvette qui seront distribuées par le réseau Cadillac). La garantie des véhicules récents sera assurée par les concessionnaires Opel, et la distribution des pièces détachées assurée pour au moins dix ans. À la suite de cette décision, le Conseil national des professions automobiles intente un procès à l'encontre de General Motors pour non-respect des termes d'un contrat devant le tribunal de commerce de Paris. Le tribunal a rendu sa décision en mars 2015 et condamne General Motors à verser 8 millions d'euros aux 12 plaignants. General Motors a interjeté appel