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Vue de la Meuse à Verdun

Verdun est située en bordure est du Bassin Parisien, dans la région des Côtes de Meuse. La ville est à peu près au centre de son département, la Meuse, et dans le nord-ouest de la région Lorraine.
La ville s'est construite sur un promontoire qui domine une courbe de la Meuse. Le nom officiel de la ville était « Verdun-sur-Meuse » jusqu'en 1970.
Les principales villes voisines, dans l'arrondissement de Verdun, sont Étain, Montmédy et Stenay. Verdun est à 53 km de Bar-le-Duc, 57 km de Commercy, 58 km de Longwy, 81 km de Metz, 122 km de Luxembourg et 135 km de Nancy.

Communes limitrophes de Verdun


Thierville-sur-Meuse
Belleville-sur-Meuse Eix
Fleury-devant-Douaumont
Thierville-sur-Meuse
Fromeréville-les-Vallons
Belrupt-en-Verdunois
Moulainville
Nixéville
Landrecourt-Lempire
Belleray
Landrecourt-Lempire
Haudainville



La région de Verdun s'étend sur un plateau de calcaire du jurassique supérieur légèrement incliné (1 % en moyenne) vers le centre du Bassin Parisien situé à l'ouest. À Dugny-sur-Meuse (et autrefois à Haudainville) près de Verdun sont exploitées des carrières de calcaire pour la fabrication de chaux.



La Meuse coule du sud vers le nord parallèlement à la côte qui porte son nom, non le long du front de côte mais sur le revers, qu'elle a entaillé. Il est admis que la Moselle était jadis, jusqu'à la dernière glaciation vosgienne, un affluent de la Meuse. Le fort débit, alimenté par la fonte des glaciers vosgiens, creusa une large vallée dans le plateau calcaire et explique que la Meuse coule aujourd'hui dans une vallée encombrée d'alluvions périglaciaires et qui semble trop large pour elle.

Verdun est située sur la Meuse, à son confluent avec son affluent de rive gauche la Scance.
La haute Antiquité de Virodunum et son importance militaire s'expliquent par sa situation topographique, au point de croisement de la grande voie reliant Metz à Reims, et de la route qui suivait la vallée de la Meuse. Le passage de la rivière y était particulièrement facile : la Meuse, venant du sud, se heurte au mouvement de terrain qui se termine à l'est par la croupe où fut construit le castrum romain ; elle est ainsi amenée à décrire une courbe assez prononcée vers la droite et à ralentir son cours. Elle se divise en plusieurs branches qui étaient jadis guéables en beaucoup de points. De bonne heure, il fallut surveiller et défendre ces gués qui constituaient des passages tout indiqués. Or, aucune position n'était plus favorable à cette défense que la croupe que contourne la Meuse. Le castrum romain y était protégé au sud, à l'est, au nord par des escarpements de rochers, puis, plus avant, par une ligne d'eau continue : la Meuse et, au nord la Scance. Le plateau n'était abordable que par un isthme étroit, du côté de l'ouest. Cet accès difficile en a fait un bastion naturel, que les hommes ont ensuite fortifié de plus en plus puissamment au cours des siècles.
La Meuse est sujette à des inondations parfois catastrophiques dont la ville a eu à souffrir tout au long de son histoire. Ainsi le 21 décembre 1740 une crue submergeait pendant plus de deux semaines les quartiers bas de la ville, emportant les ponts et détruisant les moulins. Ce n'est que 30 ans plus tard que furent entrepris des travaux visant à améliorer l'écoulement des eaux du fleuve : suppression des îles en amont et en aval, réduction des retenues autour des moulins, suppression du goulot d'étranglement du pont Sainte-Croix. Les annales mentionnent d'autres crues dans l'hiver 1245-1246, en 1302, en 1639. En 1784, les dommages causés aux ponts de Verdun par une inondation étaient évalués à près de 350 000 livres. Le 27 février 1844, la crue de la Meuse s'élevait à 3,20 m.

Le climat de Verdun est de type océanique dégradé. Comparés avec ceux de l'ouest de la France, les écarts de température entre l'hiver et l'été tendent à devenir plus importants: environ 17 °C entre les températures moyennes de janvier et juillet, contre 10 °C à Brest. Les hivers sont relativement froids (71,6 jours de gel par an en moyenne sur la période 1961-1990 et 29,5 jours de neige), les étés relativement chauds, et les précipitations sont à peu près bien réparties toute l'année. Toutefois la position de la ville en fond de vallée adoucit l'hiver par rapport aux plateaux environnants.
La station météorologique de Metz Frescaty est distante de 50 km environ de Verdun.

Évêché de Verdun
Principauté ecclésiastique de Verdun

997 – 1552 (1648)

armoiries

De 936 à 1089, Verdun connaît l'une des plus brillantes périodes de son histoire. Les empereurs, les évêques, les comtes, les moines et les marchands contribuent à son développement. Si les Xe et XIe siècles sont connus pour être ceux de l'apogée de Verdun, dans la foulée le XIIe siècle est celui d'un sommet artistique et d'un grand homme : Nicolas de Verdun, l'un des grands orfèvres du Moyen Âge.
Les évêques de Verdun, à l'époque, viennent tous de l'entourage impérial. D'ailleurs, il est d'usage de parler « d'Église impériale ». Ainsi, par exemple, Haimon fait-il bâtir bien des édifices religieux qui connaîtront une belle notoriété et favoriseront le rayonnement de Verdun. Cet évêque reçoit même au début du xie siècle le droit de nommer le comte de Verdun, ainsi que le droit de frapper monnaie.
Après la dislocation de l'empire carolingien qui fait de Verdun une zone stratégique, les comtes de Verdun sont de « grands seigneurs laïcs inconstants, toujours ambitieux, mais pieux et magnifiques » comme le souligne un éminent historien. Parmi ceux-ci, citons Godefroy II le Barbu qui combattit Verdun, brûla même dans sa colère la cathédrale, avant de devenir un authentique bienfaiteur et de voir fils et neveu lui succéder.
Les moines aussi signent des épopées verdunoises en matière de réforme religieuse et d'exemple spirituel. Parmi eux, Richard de Saint-Vanne qui maîtrise la Place de Haute Pensée sur une vingtaine d'abbayes pendant près d'un demi-siècle (1005 - 1046) a l'appui des empereurs, des rois de France et des comtes de Flandres. Nous possédons de lui plusieurs manuscrits remarquables.
De nombreux et dynamiques marchands, animateurs permanents d'un commerce international, parcourent l'Europe et font de Verdun un riche marché de tissus, d'armes, d'épices, d'ivoire, de fourrures, et même d'esclaves. Retenons que Verdun, ville libre du Saint Empire romain germanique, centre religieux et artistique, est un lieu manifeste d'incessante vie économique et stratégique. Verdun au cœur du monde, pourrait-on dire sans craindre d'exagérer. Ponts, fortifications, abbayes, monastères, cathédrale en perpétuelle construction, Verdun s'impose comme une ville toujours en mouvement.
Le XIIe siècle voit éclore le mouvement communal. Les bourgeois de Verdun veulent se soustraire à l'autorité de l'évêque. Ils obtiennent de l'empereur Henri IV une charte d'après laquelle la cité, devenue libre, relève directement de l'empire (1195). C'est alors la lutte entre l'évêque et les bourgeois. La bourgeoisie souveraine est formée en trois Lignages héréditaires ayant le monopole des fonctions publiques.
Au xiie siècle, les comtes de Bar prétendent dominer l'évêché de Verdun et en avoir l'avouerie. Vers 1119, Renaud le Borgne, comte de Bar, élève une énorme tour entre la porte Châtel et l'abbaye de Saint-Vanne. De cette tour, ses gens terrorisent la ville et ses abords. Évêque et bourgeois s'unissent contre Renaud. La tour est prise en 1134, puis détruite. L'avouerie est retirée à la Maison de Bar.
Mais, au cours des siècles suivants, les comtes de Bar restent pour Verdun des voisins dangereux, ainsi d'ailleurs que les comtes de Luxembourg. Les seigneurs de ces deux Maisons, tantôt ennemis, tantôt alliés, s'unissent parfois pour opprimer de concert l'évêché de Verdun.
Pour se défendre contre la rapacité de leurs voisins, les évêques qui, jusqu'alors, s'appuyaient surtout sur l'empire, sont amenés à solliciter la protection des rois de France plus rapprochés. Ceux-ci, se rendant compte de la situation importante de Verdun, répondent à cet appel. À partir de 1315, date à laquelle Louis X le Hutin y met la première « Garde Française », l'influence de la France fait des progrès incessants. Charles VII, Charles VIII, Louis XII prennent successivement Verdun sous leur protection. Cette politique préparent son rattachement complet à la France.
Dans sa lutte contre l'Empire, le roi de France Henri II s'appuie sur les princes protestants allemands. Ceux-ci, pour payer l'alliance française, lui permettent d'occuper les Trois-Évêchés: Metz, Toul et Verdun, ce qui se fait sans difficulté.