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Les oiseaux se cachent pour mourir (The Thorn Birds) est une mini-série américaine en 4 épisodes de 120 minutes, réalisée par Daryl Duke d'après le roman best-seller de Colleen McCullough et diffusée du 27 mars au 30 mars 1983 sur ABC.



Cette série retrace l'histoire du père Ralph de Bricassart, de son arrivée en Australie jusqu'à sa nomination en tant que cardinal au Vatican, tiraillé entre ses choix religieux et ses choix d'homme, et de la famille Cleary et de leur fille Meggie, depuis leur élevage de moutons en Nouvelle-Zélande à leur installation en Australie.



Distribution

Richard Chamberlain (VF : Richard Darbois) : le père Ralph de Bricassart
Rachel Ward (VF : Ginette Pigeon) : Meggie Cleary
Sydney Penny (VF : Barbara Tissier) : Meggie enfant
Barbara Stanwyck (VF : Paule Emanuele) : Mary Carson
Jean Simmons (VF : Nelly Benedetti) : Fiona Cleary
Bryan Brown (VF : Hervé Bellon) : Luke O'Neill
Christopher Plummer (VF : Gabriel Cattand) : l'archevêque Contini-Verchese
Richard Kiley (VF : Serge Lhorca) : Paddy Cleary
Dwier Brown (VF : Maurice Decoster) : Stuart Cleary
Vidal Peterson : Stuart enfant
John Friedrich (VF : Vincent Violette) : Frank Cleary
Jack Cleary (VF : Georges Poujouly) : Stephen Burns
Brett Cullen (VF : Michel Derain puis Guy Chapelier) : Bob Cleary
Barry Corbin (VF : Yves Barsacq) : Pete
Ken Howard (VF : Jacques Ferrière) : Rainer Hartheim
Mare Winningham (VF : Micky Sebastian) : Justine O'Neill
Philip Anglim (VF : Lambert Wilson) : Dane O'Neill
Piper Laurie (VF : Béatrice Delfe) : Anne Mueller
Earl Holliman (VF : Marc De Georgi) : Luddie Mueller
Antoinette Bower (VF : Monique Morisi) : Sarah MacQueen
John de Lancie (VF : Jean-Pierre Leroux) : Alastair MacQueen
Bill Morey (VF : Jean Berger) : Angus MacQueen
Hollie Palance : Mlle Carmichael
Stephanie Faracy (VF : Jeanine Forney) : Judy
Allyn Ann McLerie (VF : Nelly Vignon) : Mrs. Smith
Richard Venture (VF : Marc Cassot) : Harry Gough
Meg Wylie : Annie
Nan Martin : sœur Agathe

Épisodes



1re partie

Australie 1920. Le père Ralph de Bricassart est muté d'Irlande en Nouvelle-Galles du Sud pour ne pas avoir respecté son vœu d'obéissance. Dans ce pays de Cocagne, il fait la connaissance de Mary Carson, une vieille dame qui règne en maîtresse sur Drogheda, riche propriété spécialisée dans l'élevage de moutons. Cette femme tombe très vite folle amoureuse du séduisant prêtre et n'a de cesse de le tourmenter pour qu'il lui cède.
En vue de léguer un jour son domaine, elle fait venir son frère Paddy Cleary de Nouvelle-Zélande avec toute sa famille à Drogheda. Fiona, sa femme, a quatre garçons et une fille, Meggie, à qui elle n'accorde que peu d'importance. Le père Ralph prend en charge l'éducation de cette dernière et lui voue un amour paternel sans borne qui a pour effet de rendre jalouse la matriarche, Mary. Deux ans plus tard en 1924 le cinquième enfant de la famille, né depuis peu, décède d'une grave maladie. La mort de son petit frère bouscule énormément Meggie qui se met en retrait de toute sa famille.
Cinq ans plus tard, le soir de ses 75 ans, en 1929, Mary invite tout le gratin de la société australienne, ainsi que Ralph, qui revoit à cette occasion Meggy, devenue une belle jeune femme. Tiraillé depuis longtemps par ses sentiments, il lutte une fois de plus contre leur attraction réciproque.
La vieille dame, qui n'ignore rien des sentiments qu'il éprouve pour Meggie, met fin à ses jours la nuit même et, pour tourmenter Ralph une ultime fois, laisse un deuxième testament à son intention, dans lequel elle lègue toute sa fortune à l'Église, faisant ainsi de lui le subveneur aux besoins de la famille Cleary et un prêtre prodigue aux yeux du Vatican... Mary avait vu juste ; Ralph se sent coupable de déposséder Meggie et sa famille mais, ambitieux par-dessus tout, il décide de faire valoir ce nouveau testament. Il est bien vite appelé au Vatican, où une brillante carrière s'annonce pour lui, loin de Meggie.



2e partie

Lors d'un incendie à Drogheda, Paddy meurt. Stuart, le plus jeune frère de Meggie, est tué par un sanglier lors d'une battue en forêt pour retrouver son père. Ralph est ordonné évêque au Vatican.
Le pape le renvoie en Australie comme son représentant. Son retour redonne du courage à la famille Cleary, qui sombrait dans le désespoir. Hélas, sa flamme pour la jeune Meggie n'est pas éteinte et elle, de son côté, l'aime plus que jamais. Il retourne cependant au Vatican et essaye de l'oublier au mieux.
Pendant ce temps, un employé du ranch du nom de Luke O'Neill s'éprend de Meggie et lui fait la cour, avec la ferme intention de la prendre pour épouse.



3e partie

Pour oublier Ralph, Meggie accepte d'épouser Luke et le jeune couple va s'installer au Queensland, où Luke fait engager Meggie comme servante chez de braves gens, tandis qu'il travaille comme coupeur de canne à sucre et doit vivre dans des baraquements. Pour le rapprocher d'elle et l'obliger à s'installer, elle se fait mettre enceinte, mais celui-ci réagit mal à la nouvelle, et c'est seule qu'elle donne naissance à leur fille.
Au Vatican, Vittorio, un archevêque chargé de la carrière de Ralph, a découvert son secret... Il lui explique que cet amour nuit à son avancement au sein de l'Église et le renvoie en Australie, auprès de Meggie, afin qu'il choisisse.
Meggie va alors se reposer sur une île paradisiaque et c'est sur cette île que Ralph la retrouve et cède enfin à la passion. Malgré le bonheur intense qu'il éprouve avec elle, il ne veut pas quitter l'Église et dit adieu à Meggie.



4e partie

Suite à ces quelques moments de bonheur avec Ralph, Meggie décide de quitter Luke et retourne vivre à Drogheda, avec sa fille Justine.
Mais elle donne bientôt naissance à un petit garçon, Dane, sur lequel elle reporte toute son affection, car cet enfant est de Ralph.
Vingt ans plus tard, lorsque Ralph revient à Drogheda, il retrouve Meggie avec la même passion, mais ignore que le jeune homme qu'il a en face de lui est son propre fils, comme Dane ignore que le prestigieux cardinal de Bricassart est son père.
Et Dane veut devenir prêtre lui aussi...
Chacun suit son destin, mais Ralph, revenu mourir à Drogheda, dans les bras de Meggie, comprend alors qu'il est peut-être passé à côté du sien.



Commentaires

Véritable succès international, Les oiseaux se cachent pour mourir est un feuilleton passionnant où toutes les émotions atteignent leur paroxysme. Une saga envoûtante qui n'a pas pris une ride en vingt ans et qui peut être considérée comme la première saga de la télévision moderne.
Richard Chamberlain a connu un succès immense après cette fresque ahurissante où il dépeint un homme tourmenté et tiraillé entre ses deux passions. Rachel Ward et Barbara Stanwyck tiennent à merveille leur rôle de femmes passionnées. Un joyau de la fiction télévisée.
Diffusé de nombreuses fois en France sur plusieurs chaînes, ce feuilleton a connu un succès retentissant dans le monde entier, et il est certainement le plus populaire des années 1980.
Une suite (qui n'en est pas vraiment une) fut produite en 1995 sous le nom Les oiseaux se cachent pour mourir : Les Années oubliées.


Récompenses

Emmy Award 1983

Meilleure actrice pour Barbara Stanwyck
Meilleure actrice dans un second rôle pour Jean Simmons
Meilleur acteur dans un second rôle pour Richard Kiley
Meilleur maquillage pour le 4e épisode
Meilleure direction photographique pour le 1er épisode



Golden Globe Award 1984

Meilleure minisérie
Meilleur acteur dans une minisérie pour Richard Chamberlain
Meilleur acteur dans un second rôle dans une mini-série pour Richard Kiley
Meilleure actrice dans un second rôle dans une mini-série pour Barbara Stanwyck