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La cassette audio ou musicassette ou minicassette (en anglais : compact audio cassette), couramment abrégé par l'allographe K7, est un médium introduit en 1961 par Philips. Elle consiste en une cassette comprenant deux bobines où est enroulée une bande magnétique. Elle permet d'enregistrer et d'écouter de la musique ou tout autre type de son.
Enregistreur à cassettes avec système retournant la cassette pour la lecture des deux côtés. Quatre canaux (pistes) sont écrits en parallèle sur la bande, 2 × 2= 4 canaux stéréo. Deux sont enregistrés lorsque la bande se trouve sur un côté dans l'enregistreur et deux autres lorsqu'elle est retournée. Certains lecteurs de cassette peuvent lire successivement les deux côtés de la cassette sans nécessiter que l'utilisateur retourne la cassette manuellement. Généralement, cela est possible grâce à une tête de lecture double et par l'inversion du sens de défilement de la bande, mais certains lecteurs retournent réellement la cassette.
Elle connut un très grand succès et fut la norme d'enregistrement audio domestique jusqu'à l'apparition des disques compacts enregistrables.
Les enregistrements commerciaux étaient, jusqu'à 1983 et l'apparition du disque compact audio, diffusés sous forme de disques microsillon et de cassettes. La cassette fut aussi à la base du succès mondial du Walkman, le lecteur de cassette ultra-portable commercialisé en 1979 par Sony.

Déjà en perte de vitesse depuis la commercialisation du CD audio, la grande popularité des baladeurs numériques depuis le début des années 2000, fait perdre à la cassette audio un des derniers marchés où elle conservait un avantage sur le CD : les appareils portatifs soumis à des chocs ou vibrations (sport tel que le jogging par exemple).

La vitesse de défilement standard de la bande magnétique est de 4,75 cm par seconde, limitant ainsi la qualité sonore, surtout dans les hautes fréquences. Pour réduire le souffle et augmenter la dynamique audio, beaucoup d'enregistreurs à cassette sont équipés d'un système de réduction de bruit de fond, en général du type Dolby NR B ou C.

Il a toutefois existé de petits magnétophones 4 pistes utilisant la minicassette pour réaliser des maquettes, dans lesquels la bande défilait deux fois plus vite, à 9,5 cm par seconde (pour améliorer la dynamique et la bande passante). Le plus célèbre, utilisé dans les années 1970 à 1990 par les groupes à petit budget était le Portastudio de Tascam-Teac.

Cette vitesse de défilement doublée, en plus de n'être compatible qu'avec un nombre très restreint d'appareils, réduisait aussi par deux la durée de la cassette (maximum 2 fois 22 min 30).

Dans le but d'améliorer la qualité sonore (dynamique et bande passante) et de conserver une durée d'écoute suffisante, Sony a développé le format Elcaset. Commercialisé en 1976, c'était une cassette de grande taille où la bande tournait à 9,5 cm par seconde. Sony espérait ainsi combiner la qualité des enregistreurs à bande utilisant des bobines encombrantes, et un format de taille réduite (quoi que plus grand que la cassette standard) facilement manipulable (sans la difficulté de monter une bobine et de faire passer manuellement la bande près des têtes).

Malgré sa qualité supérieure, le format Elcaset fut un échec commercial total. Le prix supérieur des enregistreurs et des Elcasets que peu de fabriquants commercialisaient et la taille trop encombrante pour le grand public ont fait que seuls quelques audiophiles s'en sont équipés. Le fait que le format Elcaset soit trop grand pour les appareils portables et les autoradios a aussi joué en sa défaveur. De plus la qualité de la cassette audio standard avait progressé avec l'adoption des bandes au dioxyde de chrome et les réducteurs de bruit de fond, et était devenue suffisante pour beaucoup de personnes.

Le système Elcaset a été abandonné en 1980 et les derniers équipements vendus en Finlande.
Comparaison d'une microcassette et d'une cassette audio classiqueEn sens inverse, Philips a commercialisé en 1967 la mini cassette pour les appareils de dictée. De conception très simple, le lecteur-enregistreur ne pouvait pas assurer un défilement régulier de la bande, la vitesse fluctuant à environ 2,4 cm par seconde.
Olympus a sorti le format microcassette en 1969, développée également pour les « appareils de dictée », connu sous le nom Dictaphone. Les microcassettes de taille réduites ont une qualité sonore trop médiocre pour l'enregistrement musical, mais suffisante pour la voix.

La société Dictaphone a développé avec JVC en 1985 un format encore plus réduit : la picocassette spécialement conçue pour des systèmes de dictée extrêmement compacts. La bande a 2 mm de largeur et défile à 0,9 cm par seconde. La picocassette ne faisait que 3 grammes et pouvait contenir 60 minutes de parole. Ce système était très cher : entre $395 et $550 pour l'appareil, et $20 pour un ensemble de 3 picocassettes.

De ces 3 formats spécialement conçus pour l'enregistrement de la voix, le format microcassette d'Olympus est celui qui est a eu le plus de succès et est encore courant actuellement malgré l'avancée du digital. On le retrouve également dans des répondeurs/enregistreurs téléphoniques analogiques pour particuliers
En 1992, Philips, avec Matsushita, a essayé de reproduire le succès commercial de la cassette en sortant la cassette compacte digitale ou DCC. Cette cassette digitale était du même format que l'ancienne musicassette, les appareils DCC étant capables de lire les cassettes analogiques. Ce format n'a pas eu de succès commercial, le grand public s'orientant de plus en plus vers les disques compacts enregistrables (CD-R et CD-RW) et les professionnels étant déjà majoritairement équipés de lecteurs/enregistreurs DAT.
Elle a été utilisée comme moyen de stockage informatique sur les premiers ordinateurs personnels. L'enregistrement se faisait de manière analogique (les signaux numériques étaient transformés en modulation sonore) et la restitution était peu fiable. Aucune correction d'erreur n'était possible et le volume de données enregistrés très réduit. Ce support a vite été abandonné au profit de la disquette lorsque les prix sont devenus plus abordables pour le grand public.
Un lecteur de cassette peut aussi servir d'adaptateur pour connecter d'autres sources sonores.

CD n, m. Disque optique compact décliné en différents standards. Le CD (sigle de l'anglais Compact Disk) est un disque optique sur lequel des données de divers types peuvent être enregistrées et relues. A cet effet, différentes normes de CD ont été définies. Philips et Sony ont inventé en 1980 ce format de stockage numérique dans le but de remplacer les disques "microsillons" sur matériau vinyle comme support musical universel.
Mis sur le marché en 1982, le "CD-DA" (Digital Audio) ou "CD audio" (comme on l'appela par la suite pour le distinguer de ses autres variantes) a eu besoin de quelques années pour s'imposer mais est désormais le principal support de stockage musical.
Un CD audio peut contenir 74 minutes de son stéréo échantillonné à 44,1 KHz sur 16 bits. Sony et Philips proposèrent ensuite en 1985 la variante CD-ROM (Read-Only Memory ou mémoire morte) comme support de données des ordinateurs. Le CD-ROM fonctionne selon les mêmes principes que le CD audio, avec de légères variantes dans l'organisation des données, et il peut contenir 640, voire 700, mégaoctets de données. Notons que l'agencement de ces dernières n'était au départ pas standardisé et il fallut l'effort du groupe de travail High Sierra, dont les travaux furent ensuite normalisés sous la référence ISO-9660, pour que tout CD-ROM soit lisible par n'importe quel lecteur de CD-ROM.
Les deux fabricants innovèrent en 1989 en proposant le CD-R (Recordable, c'est-à-dire enregistrable), qui permettait à l'utilisateur d'ordinateur personnel de graver ses propres disques audio ou de données. Comme les différentes portions de la surface du CD-R ne peuvent être gravées qu'une seule fois, cette technologie a été appelée Worm (Write Once, Read Many times). Toutefois, le mode "multisession" permet de procéder aux enregistrements en plusieurs fois. Apparu plus récemment, en 1994, le CD-RW (ReWritable, c'est-à-dire réinscriptible) permet d'effacer et de réenregistrer plusieurs fois une même portion du disque. Mais pour parvenir à ce résultat, une autre technique d'enregistrement par laser a dû être utilisée, ce qui signifie que les CD-RW ne peuvent être lus par les lecteurs les plus anciens.
Notons enfin que quantité d'autres variantes mineures ont été proposées par différents fabricants au fil des ans : CD Plus ou CD Extra (CD Audio plus piste de données), CD-I (Interactive), CD Photo, CD+G (+graphiques), CD Text, etc.
Désignations équivalentes : Cédérom - Compact Disk - Disque compact - CD-ROM - CD-R - CD-RW - CD Plus - CD-I - CD Photo - WORM