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Antonio Canova (né le 1er novembre 1757 à Possagno (province de Trévise) dans l'État vénitien, mort le 13 octobre 1822 à Venise) est un sculpteur italien.


Autoportrait de 1792


Né dans une famille de tailleurs de pierres depuis des générations, il apprit dès son plus jeune âge l'art de la taille du marbre. En 1768, sur la recommandation du sénateur Giovanni Falieri, il est placé comme apprenti chez le sculpteur Giuseppe Bernardi Torretti, à Pagnano d'Asolo (province de Trévise), puis intègrera plus tard l'école Santa Marina à Venise.
Après avoir remporté plusieurs prix à l'Académie des beaux-arts de Venise, il y donna successivement plusieurs ouvrages qui le mirent bientôt au premier rang des sculpteurs modernes, et dans lesquels il sut allier l'imitation de la nature avec les beautés idéales de l'antique. Il étudia l'art antique et sculpta, tout au long de sa vie, diverses statues inspirées des mythologies grecque et romaine, ainsi que des cénotaphes, des bustes et des statues en pied de divers personnages célèbres de l'époque. Il est renommé pour la délicatesse de ses sculptures sur marbre. Son œuvre est considérée comme l'archétype de la sculpture néoclassique et a fait l'objet de plusieurs études de Mario Praz.
Il consacra une bonne partie de sa fortune que lui valait son art à des activités de bienfaisance ou de soutien à de jeunes artistes ou d'artistes dans le besoin.

Il pratiqua également la peinture avec succès. Canova avait été appelé plusieurs fois à Paris par Napoléon Bonaparte : il revint en 1815, chargé par le pape de présider à la reconnaissance et à la translation des monuments enlevés à l'Italie et que réclamait le gouvernement pontifical en application des clauses du Congrès de Vienne. Il fut chargé de négocier avec Dominique Vivant Denon la restitution, par la France, des œuvres d'art italien volées par l'armée napoléonienne. Il fut anobli et reçut un certain nombre de distinctions honorifiques. Sa dépouille fut transférée dans sa ville natale.
Ses principaux ouvrages sont : Thésée assis sur le Minotaure vaincu au Kunsthistorisches Museum de Vienne ; le mausolée de Clément XIII, dans la Basilique Saint-Pierre, le mausolée de Clément XIV, en marbre, dans la Basilique des Saints-Apôtres, ; Psyché enfant, debout, tenant par les ailes un papillon posé dans sa main ; le mausolée d'Alfieri, dans l'église de Santa Croce à Florence ; Washington, pour le sénat de la Caroline, la Madeleine, Orphée et Eurydice, Dédale et Icare, Adonis et Vénus, Endymion, Vénus Victrix (Pauline Bonaparte), Polymnie (Élisa Bonaparte), etc.


Cet artiste se distingue par la pureté des contours, l'élégance des formes, la sagesse de la composition, l'expression des physionomies, l'habileté à donner au marbre le poli et le moelleux de la nature vivante ; quelques-uns lui refusent la vigueur et l'originalité. Il était associé étranger de l'Institut de France.

Son Œuvre a été publiée en 1824 par Étienne Achille Réveil et Henri de Latouche. Antoine Quatremère de Quincy a donné une Étude sur Canova et ses ouvrages, et le comte Leopoldo Cicognara sa Biographie, Venise, 1825.
À sa mort en 1822, son cœur est entreposé à l'Église Santa Maria Gloriosa dei Frari à Venise. Le monument funéraire où il est entreposé est de sa propre création, bien qu'il le dédiait originalement au peintre Titien. Le reste de sa dépouille a été déposé à Possagno, dans le Tempio Canoviano où est enterré également son frère.


Portraits sculptés et nus féminins

Il fit de nombreux portraits sculptés, soit en buste (Domenico Cimarosa, 1808 ou le pape Pie VII entre 1804 et 1807), mais également en pied où il combine le visage, modelé sur nature, à un corps idéalisé, parfois dénudé et inspiré de l'Antiquité. Son portrait de Napoléon en Mars désarmé et pacificateur, achevé en 1806 où l'empereur figure nu, rappelle effectivement un marbre antique. Il n'a jamais été accepté par son récipiendaire, malgré un entretien qu'eut Canova avec ce dernier en 1810 où il tenta d'expliquer sa démarche esthétique. L'artiste fit cependant plusieurs autres sculptures des proches de Napoléon, dont celui de sa mère (Madame Mère, 1807), dans une posture assise proche de celle de l'Agrippine assise du musée du Capitole.
L'une de ses œuvres les plus célèbres reste son Pauline Borghèse en Vénus Victrix (1804-1808) où cette dernière est représentée allongée sur un sofa, recouverte juste d'un voile léger ne masquant rien du relief de son torse. La Galatea, pour laquelle aurait aussi posé Pauline, est une statue qui se trouve dans le musée Demidoff à San Martino et une copie dans le jardin des Mulini (Ile d'Elbe). L'intérêt pour le nu féminin aux poses abandonnées est d'ailleurs une constante de son art. Préoccupé par le rendu des chairs et de la carnation, il n'hésitait pas à enduire le marbre d'une fine couche de cire rosée. Il sculptait le corps féminin avec un modelé fin et un souci de délicatesse qui se retrouve dans le drapé, aussi bien de face que de dos.


Se considérant comme un peintre amateur peignant pour son seul plaisir, il s'adonne à cette activité principalement entre 1780 et 1799. Selon l'un de ses biographes, Giuseppe Pavanello, ses peintures de nus féminins lui servaient à mettre au point ses propres canons de la beauté féminine. L'une d'elle, la Vénus au miroir peinte dans le style du Quattrocento vénitien fut vendue par Canova comme une œuvre authentique de la Renaissance. Une série de vingt-deux toiles monochromes, traitant le thème d'Hercule lançant des flèches sur ses propres enfants, se trouve rassemblée dans sa maison natale à Possagno. Une autre toile traitant le même sujet et conservée au Muséo civico de Bassano fait preuve d'une facture fougueuse et d'un puissant sens dramatique pour traiter le thème de la mort qui tranche avec sa production habituelle, élégiaque et mélancolique


Si Canova refusait d'avoir des élèves, il fut souvent imité de son vivant et après sa mort. Cependant, en tant qu'artiste officiel, il a connu une certaine désaffection liée à l'entreprise de glorification des Napoléonides. Ainsi, contrairement au jugement de Quatremère de Quincy, David d'Angers qui subit son influence dans sa jeunesse, critique la mollesse de ses œuvres et refuse de voir en lui le continuateur des Grecs. David d'Angers, Rude, Barye ou Daumier n'ont pas suivi Canova, ils en ont pris le contre-pied.


Napoléon en Mars désarmé et pacificateur, Apsley House, London.


Œuvres dont les dates restent à préciser :
Hercule et Lichas, sculpture sur marbre. Gipsoteca Canoviana, Possagno.
Thésée vainqueur du Minotaure, groupe sculpté sur marbre, 145,5 x 158,7 cm. 1781-1783. Victoria and Albert Museum, Londres.
Buste de Napoléon. Château de Fontainebleau.
Buste du cardinal Fesch. Musée Napoléonien de l'Hôtel de Ville, Ajaccio.
la Paix, sculpture sur marbre. Conservée jusqu'en 1953 à Saint-Pétersbourg. Désormais installée au Musée d'art occidental et oriental à Kiev.
Danseuse avec le doigt sur son menton, (1809/1823), statue de marbre, 177 cm, National Gallery of Art, Washington D.C.
Naiade, (1815/1823), marbre, 80 x 190 cm, National Gallery of Art, Washington D.C.

Œuvres datées

1773-1776 : Orphée et Eurydice. Museo Correr, Venise.
1778 : Dédale et Icare. Museo Correr, Venise.
1781 : Apollon se couronnant lui-même, J. Paul Getty Museum, Los Angeles : voir la statue sur le site du musée (getty.edu/art).
787 : Monument du pape Clément XIV, Basilique des Saints-Apôtres, Rome.
1787-1793 : Psyché ranimée par le baiser de l'Amour. Musée du Louvre, Paris.
1793- : Psyché. Kunsthalle, Brême.
1793- : Cupidon et Psyché. Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
1795 : Vénus et Adonis. Musée d'art et d'histoire (dépôt de la Ville de Genève), Genève.
1795 : Monument Angelo Emo. Museo Storico Navale, Venise.
1798-1800 : Monument de l'archiduchesse Marie-Christine. Église des Augustins, Vienne.
1800 : Persée triomphant. Musei Vaticani, Rome.
1800 : Kreugantes. Musei Vaticani, Rome.
1800-1806 : Damoxène. Musei Vaticani, Rome.
1802-1806- : Napoléon en Mars désarmé et pacificateur. Aspley House (London), une copie à l'Accademia di Brera, Milan.
1803-1806 : Victoire ailée, bronze, National Gallery of Art, Washington D.C.
1804 : Portrait de Pie VII. Musée d'Histoire, Versailles.
1804-1806 : Persée tenant la tête de Méduse, musée Pio-Clementino, Vatican
1804-1810 : Monument de Vittorio Alfieri. Basilica di Santa Croce, Florence.
1804-1812 : Vénus Italique. Galleria Palatina, Florence.
1806- : Monument du sénateur Giovanni Falier. Église San Stefano, Venise.
1806- : Monument du comte Alessandro de Souza Holstein. Église Sant'Antonio dei Portoghesi, Rome.
1806- : Danseuse, sculpture sur marbre (hauteur : 176 cm). Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
1807 : Monument Giovanni Volpato.


Psyché ranimée par le baiser de l'Amour 1793
1808 : Vénus Victrix (Pauline Borghèse). Villa Borghèse, Rome. Basilique des saints apôtres, Rome.
-1808 : Portrait de Domenico Cimarosa. Protomoteca Capitolina, Rome.
-1808 : Portrait de Letizia Ramolino Bonaparte. Devonshire Collection, Chatsworth.
1808-1812 : Terpsichore. Fondazione Magnani Rocca, Mamiano di Parma.
1812 : Autoportrait, sculpture sur marbre. Temple, Possagno.
1812 : Tête d'Hélène. Palazzo Albrizzi, Venise.
1812 : Polymnia. Kunsthistorisches Museum, Vienne.
1813 : Juliette Récamier en Béatrice. musée des beaux-arts, Lyon.
1815 : Hercule et Lycas. Galerie nationale d'art moderne, Rome.
1815-1822 : Mars et Venus. Palais de Buckingham, Londres.
1816 : Hébé. Pinacoteca Comunale, Forlì.
1817-1822 : les Grâces. Victoria and Albert Museum, Londres.
1819 : Cénoptaphe des Stuart. Basilique Saint-Pierre, Rome.
1821 : George Washington. Raleigh (Caroline du Nord).
1822 : Ferdinand IV en Minerve. Museo Nazionale, Naples.


Certains attribuent également à Antonio Canova une peinture (huile sur toile) intitulée l'Enlèvement d'Europe (d'après Véronèse), conservée au Musée régional de Rimouski (Québec), sur la base d'une signature restant à authentifier.



Hommages

Canova joue un rôle dans le roman de Frédéric Vitoux Sérénissime (1990).

La Vénus Victrix est une sculpture d'Antonio Canova surnommée la Vénus Borghèse car la princesse Pauline Bonaparte Borghèse avait servi de modèle pour la statue. Elle est exposée Galerie Borghèse à Rome.



Commandée par Camille Borghèse, le second mari de Pauline Bonaparte, elle fut sculptée de 1805 à 1808. Caractéristique du style néoclassique du sculpteur, l'œuvre fit scandale à cause de la rumeur que la princesse avait posé nue pour la sculpture. Il était de toutes façons inhabituel pour une personnalité de haut rang de n'être pas représentée revêtue de belles draperies ou cachée par des rideaux. La position particulière de la Vénus, un nu entier allongé, rappelle un type de statuaire dit inclinable connu, par exemple l'Hermaphrodite endormi de la collection Borghèse, aujourd'hui au Louvre, et sa posture allongée sur un klinai, accoudée sur un coussin, la pose semisdraiata de la statuaire antique.
Elle évoque l'Aphrodite (Vénus) victorieuse (Vénus Victrix) de la mythologie et une pomme de Pâris a été disposée dans la main gauche de la statue à cet effet pour évoquer la victoire de Vénus lors du Jugement de Pâris sur le Mont Ida, pour rendre hommage à la beauté triomphante de la princesse Borghèse, elle qui comptait parmi les plus belles femmes de son temps.
La statue est en marbre ciré. La base est en bois laqué, drapé comme un catafalque. Elle comporte un mécanisme qui, autrefois, faisait tourner la sculpture (comme cela fut le cas d'autres œuvres de Canova). L'ensemble a été restauré en 1996.
Exécutée à Rome, la statue a ensuite déménagé à la maison Camillo à Turin, puis à Gênes avant d'arriver dans sa résidence actuelle vers 1838. La chambre dans laquelle la sculpture est exposée à la Galleria Borghese dispose également d'un plafond peint représentant la scène du Mont Ida, peint par Domenico de Angelis en 1779 et inspiré par un célèbre relief sur la façade de la Villa Médicis.
Pauline Borghèse aurait également posé pour la Galatea dont A. Canova est aussi l'auteur, une statue qui se trouve dans le musée Demidoff à San Martino (au nord de Florence) et une copie dans le jardin des Mulini (Ile d'Elbe).

À demain sur la lune
À vot' bon cœur
À vous, maintenant
Ailleurs
Alors... reviens-moi
Amour perdu
Amoureux
Anima
Au café du temps perdu
Au pied d'un arbre mort
Avec des si
Ballade à la pluie
Car je veux
Caresse
Ce georges
Ce sera toi
C'est ma vie
C'est pas que tu sois bête
Ceux que j'aime
Chanson en rondelles
Chat gris chagrin
Comme on change
Comme toujours
Complainte d'un amour mort
Crazy lue
Crier ton nom
Croque-cerise
Dans le vert de ses yeux
Dans les mille ans qui viennent
Dans ma hotte
Dans ton sommeil
D'autres filles
De l'autre côté du pont
De me savoir aimé de toi
De quoi as-tu peur, imbécile ?
De toi à moi
Des petits riens
Difficile d'être heureux
Dis, ma muse
Dites-moi qui
Dolce paola
Douceur
Du soleil, du boulot
D'un amour à l'autre
Eddy cochran, buddy holly and brassens
Elle était belle pourtant
Elle...
En bandoulière
En blue-jeans et blouson d'cuir
En ton nom
Enfant mon ami
Ensemble
Et après
Et ça fait mal
Et le temps s'arrêtait
Et on chantait
Et sur la mer
Et t'oublier
Et vous n'écoutez pas
Eve de mon rêve
F... comme femme
Fais-toi croque-mort
Femme aux yeux d'amour
Femme plume
Fleur
Fumée blonde
Gagner du temps
Grand-père, grand-mère
Hidalgo
Histoire de clou
Il n'est pas fou
Il n'y a pas d'amour sans peine
Il n'y avait que toi
Il plelut dans ma chanson
Il pleut dans ma chanson
Ils s'aimaient
Inch' allah
Innocence
J'ai froid sous mon manteau de pluie
J'ai pas d'mandé la vie
J'ai plus de couleurs
J'ai raté le coche
J'ai tant de rêves dans mes bagages
J'ai trouvé un été
J'aime
J'aime une fleur
J'avais oublié que les roses sont roses
Je danse
Je n'ouvrirai qu'au soleil
Je suis seul
Je suis une chanson
Je te dois
Je te trouverai
Je vous offre
J'étais tout autre
Jolie la vie
Jours de lumière
J'te lâche plus
Jusqu'à l'amour
La boîte à souvenirs
La chaîne de la vie
La complainte des élus
La couleur du vent
La malice
La nuit
La paix des prairies
La pécheresse
La rivière
La vie comme elle passe
Laissons dire
L'amour te ressemble
L'ange gabriel
Le barbu sans barbe
Le carosse d'or
Le chien
Le cirque d'antony
Le féminin sacré
Le futur n'existe pas
Le grand jeu
Le jour où l'on ne vit pas
Le mal de toi
Le mauvais garçon
Le néon
Le pendu
Le plus beau train qui roule
Le ruisseau de mon enfance
Le taureau et l'enfant
Le temps dans une bouteille
Le train va
Le village
Les amours de journaux
Les belles dames
Les collines de rabiah
Les enfants et le temps
Les filles du bord de mer
Les gratte-ciel
Les heures bleues
Les jours où l'on ne vit pas
Les mal aimés
Les oiseaux de la mémoire
Louise
Ma chambrette
Ma liberté, mon infidèle
Ma tête
Mademoiselle, attendez
Mademoiselle, vous
Maintenant ou jamais
Manuel
Mari modèle
Marie la mer
Mauvais garçon
Mes mains sur tes hanches
Mon amour, sors de chez toi
Mon cinéma
Mon douloureux orient
Mon pays
Mon voisin sur la lune
Monde d'amour
Mourir dans tes bras
Ne grandis pas mon fils
Ne te prends pas pour cendrillon
Ne t'en va pas
N'est-ce pas merveilleux ?
Nicole marie
Noël sur les milandes
Notre roman
Nous
Nous n'avons jamais parlé d'amour
Ô monde
Oh la la
On est deux
On n'a plus le droit
On se bat toujours quelque part
Où te caches-tu, love ?
Oui la mer a bercé tant d'amour ...
Oui la mer a bercé tant d'amours dans le creux de ses vagues le
Partir
Patwon (patron)
Pauvre verlaine
Petit bonheur
Petit camarade
Pluie
Plus fort que le temps
Plus tard
Pomme et cie
Pour écrire "je t'aime"
Pour t'écrire je t'aime
Pourquoi tu chantes ?
Prête-moi une chanson
Princesses et bergères
Printemps sous la neige
Printemps sous le soleil
Quand la liberté s'envole
Quand le printemps revient
Quand les roses
Quand passent les gitans
Quand tu reviendras
Que le temps s'arrête
Rendez-vous sur gliese
Rêver pour survivre
Rien qu'une femme
Rose de lune
S'aimer encore plus fort
Sans domicile
Sans toi, ma mie
Save me
Si jamais
Si le ciel est amoureux de toi
Si tu étais
Si tu retournes chez ta mère
Sois heureuse rose
Sonnet pour notre amour
Sont-ce vos bijoux ?
Sur la route des étoiles
Tant d'amour qui se perd
Tenez-vous bien
Théorème
Tiens voilà l'été
Toi et moi
Tombe la neige
Ton nom
Tous les bancs sont mouillés
Tout en moi, tout de toi
Trop tard
Tu me reviens
Tu ne le sauras pas
Un air en fa mineur
Un amour de cocagne
Un sourire
Une fille comme toi
Une larme aux nuages
Une mèche de cheveux
Va mon bateau
Valse d'été
Viens ma brune
Vingt ans
Vivre
Vous permettez, monsieur?
Vous permttez, monsieur
Voyage jusqu'à toi
Zanzibar