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Alan Bartlett Shepard Jr (1923-1998) est le premier astronaute américain (1961)



Alan Shepard est né le 18 novembre 1923, à East Derry dans le New Hampshire. Fils d'Alan Bartlett Shepard Sr, colonel de l'armée américaine, et de Renza Emerson, il est un descendant de Philippe de La Noye (1602-1681), l'un des premiers colons américains. Le 3 mars 1945, il épouse Louise Brewer (morte le 25 août 1998), avec qui il a deux filles : Laura (1947) et Juliana (1951).

En 1944, il intègre l'Académie navale d'Annapolis.

En 1959, il est sélectionné par la toute nouvelle NASA pour faire partie du premier groupe de sept astronautes du programme Mercury. Alan Shepard a été le seul astronaute de ce programme initial à marcher sur la Lune



Il est le premier Américain dans l'espace, le 5 mai 1961, lors du vol Mercury-Redstone 3 (MR3) où il pilote la capsule Freedom 7 pour un vol suborbital de 15 minutes 22 secondes (dont 3 minutes d'impesanteur).

Par la suite, il est pilote de réserve pour la mission Programme Mercury-Atlas 9, mais est interdit de vol à cause d'une maladie de l'oreille interne (maladie de Menière) jusqu'en mai 1969 (période pendant laquelle il officia comme chef du Bureau des astronautes)



Dix ans après son vol dans Freedom 7, il est commandant de la mission Apollo 14 qui se pose sur les collines lunaires de Fra Mauro le 5 février 1971 à 9 h 18 min. Il devient alors le cinquième homme à marcher sur la Lune et le premier joueur de golf lunaire (comme il l'avait promis à son père)2 ; ses balles sont restées sur la Lune, aux côtés d'autres objets. Il établit alors le record de présence sur la Lune (33 heures) et le record de temps de sortie sur la Lune (9 heures 17 minutes1 en 2 sorties), dépassé plus tard par les trois autres missions Apollo



Il reprend le travail de chef du Bureau des astronautes en juin 1971.

Il quitte la NASA et la Marine le 1er août 1974, avec le grade de contre-amiral, pour rejoindre la Marathon Construction Company de Houston (Texas), comme associé et président.

Plus tard, il devient président des entreprises Seven/fourteen à Houston.

Alan B.Shepard meurt d'une leucémie le 21 juillet 1998 à l'âge de 74 ans. Il a été incinéré, et ses cendres dispersées en mer



Sa première phrase en posant le pied sur la Lune fut :
« La route a été longue mais nous y sommes ! ».

Il totalise 216 heures et 57 minutes dans l'espace1.

Lors de l'attente avant le décollage, allongé dans sa capsule Mercury depuis 5 heures, il demanda l'autorisation (qui lui fut accordée) d'uriner dans sa combinaison spatiale étanche car il avait bu du café.[réf. souhaitée]

Il obtient en 1961, la NASA Distinguished Service Medal et en 1978, la Congressional Space Medal of Honor

Columbia ou OV-102 (Orbital Vehicle-102) est la première navette spatiale américaine à avoir été dans l'espace lors de son premier vol le 12 avril 1981. Elle s'est désintégrée lors de son retour sur Terre le 1er février 2003.
Le choix de son nom renvoie à une ancienne dénomination du pays : Columbia. Une autre source indique que ce nom a été choisi d'après le premier navire américain à avoir sillonné le globe, le Columbia Rediviva, et également d'après le nom du module de commande d'Apollo 11.


La navette sur le pas de tir avant la mission STS-107
Le soleil de fin d'après-midi met en lumière le réservoir externe et booster à poudre de la navette spatiale Columbia après une rétrogradation de la structure de rotation de lancement 39A. Visibles sont les bras de l'accès orbiteur avec la salle blanche étendue à l'habitacle de Columbia, et en haut, le bras d'évacuation d'oxygène gazeux et le bouchon, appelé le "cap bonnet."
15 Janvier 2003

Columbia fut construite à partir de 1975 en Californie et livrée à Cap Canaveral en 1979. Le premier incident majeur impliquant Columbia eut lieu avant son premier vol, le 19 mars 1981 quand deux techniciens furent tués et quatre autres blessés lors d'un test au sol.
Construite après Enterprise, elle fut cependant la première à réaliser un vol spatial le 12 avril 1981, le jour même du vingtième anniversaire du premier vol spatial de Youri Gagarine. On s'inquiète déjà sur son sort à ce moment-là, après que des caméras ont montré que des tuiles protectrices avaient disparu de la queue de la navette lors de son décollage. Elle réalisa les 5 premières missions de la NASA utilisant ce type d'engin.
Elle a réalisé 28 vols spatiaux pour un total de 300,74 jours en orbite, pendant lesquelles elle a réalisé 4 808 rotations autour de la Terre et parcouru 201 497 772 kilomètres. Elle détient le record du plus long vol pour une navette établi lors du vol STS-80 avec 17 jours et 15 heures. Elle fut la première navette commandée par une femme, Eileen Collins, lors du vol STS-93 en 1999.
Au cours de la mission STS-107, Columbia s'est désintégrée le 1er février 2003 durant son retour sur terre, lors de la phase de rentrée atmosphérique. Les sept membres d'équipage ont péri, parmi eux Ilan Ramon, le premier astronaute israélien, et Kalpana Chawla, la première femme d'origine indienne à voler dans l'espace.



Trainée de débris repérée par un radar météorologique.
Weather Service National radar à Shreveport, en Louisiane détecte les débris de la navette spatiale Columbia ( STS-107 ), qui a rompu le rentrée atmosphérique



Pour la mission STS-90, un module Spacelab fut embarqué dans la soute de Columbia. Il s'agit d'un laboratoire réutilisable comprenant un module principal pressurisé contenant le matériel d'expérimentation et un tunnel assurant la liaison avec le compartiment intermédiaire de la navette. Le Spacelab a été mis au point par l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre d'un projet de collaboration avec la NASA au début des années 1980. Il mesure 7 mètres (23 pieds) de longueur et 3,9 mètres (13 pieds) de largeur.
Le Spacelab comporte douze bâtis, dont dix sont appelés à recevoir le matériel de laboratoire. Neurolab fut la 25e et dernière mission prévue du Spacelab, ce programme cédant la place à celui de la Station spatiale internationale.



La commission d'enquête a conclu que l'accident était dû à la collision lors du décollage de l'aile gauche avec un bloc de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir principal. Lors de la rentrée dans l'atmosphère, la brèche dans l'aile a permis au plasma entourant la navette de rentrer dans la structure et l'a détruite petit à petit. La destruction finale est due aux forces aérodynamiques qui se sont exercées de manière dissymétrique sur la cellule quand l'aile gauche s'est rompue.
Des problèmes humains et organisationnels, en particulier l'absence de décision prise suite aux mémos envoyés par les ingénieurs ayant repéré la collision sur les films du décollage, la non utilisation des moyens de l'armée de l'air américaine afin de vérifier par photographie l'état de l'aile, et l'absence de réaction de la NASA face à une anomalie qui était déjà arrivée à de nombreuses reprises lors de vols précédents ont été des facteurs de l'accident.



l'équipage du vol finale malheureuse de la navette spatiale Columbia , la mission STS-107 .
Il s'agit de la photo d'équipe officielle de la mission STS-107 de la navette spatiale Columbia. De gauche à droite, spécialiste mission David Brown, commandant Rick Husband, spécialiste de mission Laurel Clark, spécialiste de mission Kalpana Chawla, spécialiste de mission Michael Anderson, le pilote William McCool, et israélien Ilan Ramon spécialiste de charge utile.

Tous ont été tués quand la navette s'est désintégrée au dessus du Texas.

Membres du dernier équipage


Commandant Rick Husband
Copilote William McCool
Lieutenant-colonel Michael P. Anderson
Kalpana Chawla
David Brown
Laurel Clark
Ilan Ramon

L'unique Antonov An-225 transportant Bourane au Bourget en 1989

L'Union soviétique s'était dotée d'un programme de navette spatiale à l'image de celui des États-Unis. Deux navettes ont été construites bien qu'une seule, Bourane (OK-1K1), dont le nom signifie tempête de neige, ait effectué un vol orbital sans équipage, entièrement automatisé le 15 novembre 1988. La seconde navette Ptichka (OK-1K2) n'a pu être achevée par manque de fonds. Le programme fut abandonné en 1993, après l'effondrement de l'Union des républiques socialistes soviétiques.
D'un point de vue externe, la navette russe ressemble à l'américaine, mais elles sont en fait bien différentes l'une de l'autre. Les différences se situent au niveau de la conception. Par exemple, elle ne possède pas de propulsion propre pour le lancement, elle est portée par la fusée Energia. Deux des défaillances ayant conduit à la perte des navettes américaines n'auraient pas pu se produire sur Bourane, pour cause de conception différente :
Les boosters latéraux ne sont pas des moteurs à poudre, mais des moteurs à comburants liquides (kérosène/oxygène)
La fusée porteuse Bourane n'a pas de revêtement extérieur de mousse isolante, car elle n'utilise pas d'hydrogène liquide
Bourane n'a jamais eu d'équipage embarqué et est le seul appareil volant ayant décollé, fait le tour de la planète en orbite et atterri de manière automatique.

L'idée d'utiliser une navette spatiale à des fins militaires n'est pas neuve : dans les années 1930 l'ingénieur allemand Eugen Sänger dessine un bombardier spatial qu'il nomme Silbervogel. L'appareil est conçu pour être lancé sur un rail de 3 km de long, monter à 145 km d'altitude à l'aide de son moteur-fusée, parcourir la distance le séparant de sa cible en "rebondissant" sur l'atmosphère, effectuer une rentrée atmosphérique pour larguer une bombe sur son objectif puis regagner en planant un terrain où se poser2. Cette utilisation de l'atmosphère comme "tremplin" permet à un appareil compact de parcourir d'énormes distances sans consommation de carburant et d'atteindre des vitesses hypersoniques. En théorie un bombardier spatial serait donc capable d'atteindre n'importe quel point du globe en quelques dizaines de minutes, il serait de plus quasiment impossible à intercepter.



Silbervogel

À la fin de la seconde Guerre mondiale de nombreux scientifiques allemands sont exfiltrés dans le cadre de l'opération Paperclip menée par l'Office of Strategic Services, parmi eux se trouve le Dr Walter Dornberger, responsable du programme allemand de fusées et de missiles, qui avait participé au développement du Silbervogel. Employé par la Bell Aircraft Corporation, Dornberger défend auprès de l'USAF les avantages du concept de bombardier spatial. Cette dernière se montre intéressé et demande aux avionneurs Bell, Boeing, Convair, Douglas, Martin, North American, Republic et Lockheed de mener chacun de leur coté l'étude de faisabilité d'un appareil à corps portant capable d'effectuer une rentrée atmosphérique. À la fin des années 1950 ces études débouchent sur de nombreux projets dont le BOMI (pour BOmber MIssile), le Hywards (pour HYpersonic Weapons Recherch and Development Supporting system) le Robo (pour ROcket BOmber) et le Brass (appareil de reconnaissance développé par Bell)