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L'héritage
Bob Marley a fait découvrir au monde le reggae, un riche dérivé du blues qui a considérablement influencé la musique populaire occidentale, et ce bien plus qu'il est généralement admis (le remix, ou dub, et le rap sont directement issus du reggae). Sa musique a touché tous les publics, transcendant les genres, comme en témoigne un large culte, encore en pleine expansion dans le monde entier à la fin du vingtième siècle. La dimension de Bob est bien plus large que celle du simple chanteur capable de produire des succès populaires comme Is This Love ou Could You Be Loved. Exprimant à l'origine l'affirmation de la dignité et la valorisation d'une identité africaine pour son peuple bafoué par des siècles d'esclavage (Slave Driver, Redemption Song), de colonialisme (Music Lesson, Crazy Baldhead) et d'oppression économique (Revolution), il incarne avec le mouvement rastafari (Positive Vibration, War) l'éveil de l'humanité à une révolution spirituelle contre un oppresseur qu'il décrit d'abord comme étant le fruit d'une imposture chrétienne (Get Up Stand Up), voire païenne (Heathen), capitaliste (Rat Race), corrompu, raciste et hypocrite (Who the Cap Fit) à la fois. Avec une authenticité et une force sans doute inégalées depuis, il a été la première (et dernière ?) véritable superstar venue d'un pays pauvre. Parolier remarquable capable de s'approprier avec naturel des formules du langage populaire, n'hésitant pas à aborder les thèmes les plus universels, Bob Marley reste d'abord un symbole d'émancipation et de liberté. Il est aussi devenu l'un des symboles universels de la contestation (Soul Rebel), voire de la légitime défense (I Shot the Sheriff), supplantant souvent dans l'inconscient collectif des politiciens comme Che Guevara (la proche révolution cubaine a marqué Marley), le Jamaïcain Marcus Garvey, Malcolm X, Léon Trotsky, Nelson Mandela ou Thomas Sankara. Son message est d'abord d'ordre spirituel et culturel, et enrobé d'un prosélytisme à consommer du chanvre (la ganja), un rituel rasta (Kaya, Easy Skanking).



Miroir de l'esprit rebelle des peuples opprimés, héros, exemple et modèle à la fois, Bob Marley est considéré par plusieurs générations déjà comme le porte-parole défunt mais privilégié des défavorisés. Il est avant tout le premier musicien à incarner et assumer pleinement et naturellement cette identité de porte-parole contestataire, un statut que d'autres musiciens comme James Brown (dont il a enregistré plusieurs compositions), Bob Dylan ou John Lennon ont approché mais n'ont jamais totalement obtenu ou assumé pour diverses raisons. En dénonçant la falsification ou l'omission des cultures africaines et afro-américaines par les religions occidentales et les historiens colonialistes (Zion Train, Music Lesson), et avec l'essentiel ingrédient spirituel et culturel rasta (Forever Loving Jah, Rastaman Chant), Bob Marley a suivi une voie qui ne se limite pas à la protestation d'ordre social.



Il a souhaité confronter l'humanité à une approche de l'histoire et de la bible jusque là essentiellement ignorée, et de plus en plus largement étudiée et reprise depuis. Son approche théologique rastafarienne, relayée par sa célébrité, fait ainsi de Marley l'objet d'un certain nombre de réflexions de nature hagiographique. Beaucoup voient en lui une sorte d'apôtre ou de "prophète" multimédia (Time Will Tell), sans oublier qu'il est le fils d'un Blanc et d'une Noire, signe d'un métissage planétaire unificateur dont l'avenir dépend en bonne partie d'une meilleure connaissance du passé. Comme l'écrivait le New-York Times de façon peut-être aussi ironique que prophétique quinze ans après sa disparition, en 1996, quand l'ancien tiers-monde occupera et colonisera les anciennes super-puissances, Bob Marley sera commémoré comme un saint.

Bob a reconnu treize enfants. Sharon a été adoptée à son mariage avec Rita en 1966. Ziggy, Stephen et Cedella ont été engendrés par Rita, et les huit autres par des maîtresses diverses. Damian Marley dit Junior Gong est le fruit de ses amours avec Cindy Breakspeare. La plupart ont entrepris une carrière musicale, et avec succès pour Ky-Mani Marley, Damian Marley, Ziggy Marley et Stephen Marley notamment. Rohan Marley, associé à la chanteuse de hip hop Lauryn Hill (Fugees), est un ancien champion de football américain.



Imani Carole, née le 22 mai 1963, avec Cheryl Murray;
Sharon, née le 23 novembre 1964, issue d'une union antérieure de Rita;
Cedella Marley née le 23 août 1967, avec Rita;
David "Ziggy", né le 17 octobre 1968, avec Rita;
Stephen, né le 20 avril 1972, avec Rita;
Robert "Robbie", né le 16 mai 1972, avec Pat Williams;
Rohan, né le 19 mai 1972, avec Janet Hunt;
Karen, née en 1973, avec Janet Bowen;
Stephanie, née le 17août 1974; d'après Cedella Booker elle est la fille de Rita et d'un homme appelé Ital avec qui Rita eut une aventure; pourtant elle était admise comme la fille de Bob;
Stephen Marley née le 18 août 1974; d'après Nark Marley;
Julian, né le 4 juin 1975, avec Lucy Pounder;
Ky-Mani, né le 26 février 1976, avec Anita Belnavis;
Damian,(chanteur,) né le 21 juillet 1978, avec Cindy Breakspeare;
Makeda, née le 30 mai 1981, avec Yvette Crichton.
Son veritable patronyme est Nesta Robert Marley. Son père l'a baptisé Robert en hommage à son frère mais sa mère lui préférait Nesta, prénom utilisé par sa mère pendant toute sa vie. Robert s'imposa lors de la délivrance d'un passeport en 1966. Le douanier jugea que Nesta sonnait trop peu courant et changea l'ordre des prénoms. Il devint ainsi Robert Nesta Marley, d'où son surnom de Bob, diminutif de Robert.