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L'ours brun (Ursus arctos) est une espèce d'ours qui peut atteindre des masses de 130 à 700 kg. Le grizzli, l'ours kodiak et l'ours brun mexicain sont des sous-espèces nord-américaines de l'ours brun, l'Ours brun d'Europe la principale sous-espèce eurasienne avec de multiples autres sous-espèces comme l'Ours Isabelle.

 

Cette espèce, qui fait localement l'objet de programmes de protection ou réintroductions, notamment en France, a été exterminée au Liban, en Suisse, et dans divers pays européens, notamment dans les zones de plaine (Luxembourg, Belgique, Pays-Bas...), parfois depuis de nombreux siècles. L'espèce était originellement présente dans toute l'Europe, et même en Afrique du nord (ours de l'Atlas).

 

 

L'ours brun peut vivre trente ans à l'état sauvage et jusqu'à quarante ans en captivité. L'ours brun a des fourrures dans les teintes blondes, brunes, noires, ou une combinaison de ces couleurs. Les ours bruns ont une grande bosse de muscles au-dessus de leurs épaules qui donne la force aux membres antérieurs pour creuser. Leur tête est grande et ronde avec un profil facial concave. Debout, l'ours atteint une hauteur de 1,5 à 3,5 mètres. Malgré leur taille, ils peuvent courir à des vitesses allant jusqu'à 55 km/h. Pour la marche, l'ours brun est digitigrade des pattes avant et plantigrade des pattes arrière. C'est-à-dire qu'il pose en premier les « doigts » puis le talon de ses pattes antérieures et qu'il pose toute la plante de ses pattes postérieures en même temps.

 

Il est fréquent que deux mâles combattent pour une femelle ou l'appropriation d'un territoire. Néanmoins si le vainqueur se voit assuré de pouvoir féconder l'ourse, cette partenaire ne lui reste pas fidèle et élève seule les oursons.

 

Avec ses trois paires de mamelles, disposées sur la poitrine et l'abdomen, la femelle fournit un lait fort nourrissant, riche en graisses, protéines et vitamines. L'instinct maternel développé de l'ourse la pousse à protéger ses petits de prédateurs tels que les pumas et les loups, mais également des mâles qui n'hésiteraient pas à les tuer aux fins de conquérir leur mère — comportement pareillement observable chez les lions et certains chiens de chasse.