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George Timothy Clooney est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain né le 6 mai 1961 à Lexington (Kentucky).
Il est devenu célèbre grâce à son rôle du docteur Doug Ross dans la série télévisée Urgences. Depuis, il a mené une importante carrière au cinéma à travers Ocean's Eleven, Confessions d'un homme dangereux, Good Night and Good Luck et Syriana (qui lui a valu l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle).
Son nom est souvent associé à celui du réalisateur Steven Soderbergh avec qui il a tourné six films, ainsi qu'à celui des frères Coen, sous la direction desquels il a tourné trois films qui constituent « la trilogie des idiots ». Il est classé vingt-troisième plus importante personnalité du monde par le journal Time en 2008.




La mère de George Martin Timothy Clooney, Nina Bruce (née Warren), était une ancienne reine de beauté, et son père, Nick Clooney, était présentateur de télévision. Clooney est d'ascendance irlandaise du côté de son père : ses arrière-arrière-grands-parents paternels, Nicholas Clooney (de County Kilkenny) et Bridget Byron, ont immigré aux États-Unis depuis l'Irlande. Clooney fut baptisé dans un milieu catholique strict.
Il a une sœur aînée, Adelia (aussi connue comme Ada), et ses cousins incluent les acteurs Miguel et Rafael Ferrer, qui sont les fils de sa tante, la chanteuse et comédienne Rosemary Clooney, célèbre dans les années 19501, et de l'acteur José Ferrer. Il est aussi apparenté à une autre chanteuse, Debby Boone, qui fut mariée à José Ferrer ainsi qu'au fils de Rosemary, Gabriel. Dès son plus jeune âge, Clooney venait sur les plateaux de tournage des émissions de son père, souvent en participant à ses shows, où il s'est avéré être le chouchou de la foule.



Arrivé contre l'avis paternel à Los Angeles en 1982 pour se lancer dans une carrière d'acteur, George Clooney court le cachet. Il joue dans quinze pilotes de séries jamais diffusés, ou dans des nanars tels que Le Retour des tomates tueuses. La première série dans laquelle il apparaît dans un rôle majeur s'intitule E/R en 1984, titre très similaire à celui de celle qui en fait une vedette, ER (Urgences en français). Durant la même année, Il joue dans la série culte des années 1980 Riptide le rôle de Lenny Cowell, un ravisseur de jeunes femmes, dans l'épisode 1 "Là où sont les filles (Where the Girls Are)" diffusé le 2 octobre 1984. Il joue aussi dans la première saison de Roseanne en 1988 avec une apparition supplémentaire dans la saison 4 épisode 6. Durant ces années 1980 et début 1990, on le voit souvent à la télé dans des seconds rôles, notamment dans Facts of Life, Baby Talk, Rick Hunter, Sisters, Bodies of evidence, Arabesque en 1987, Tonnerre mécanique en 1985.





Acceptant plusieurs films d'action aux cachets rémunérateurs à ses débuts dans le cinéma à la fin des années 1990, il se permet désormais de jouer pour des cachets bien moindres dans des films d'auteur comme O'Brother, pour lequel il a reçu le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou de comédie. Dans une entrevue avec le journal français Le Monde publiée le 30 août 2000, il avait expliqué pourquoi il avait accepté de jouer pour presque rien par une question : « Combien de fois faut-il toucher 20 millions de dollars pour être heureux ? ».



En 2000, il fonde la société Section Eight avec son complice de Hors d'atteinte, Steven Soderbergh. Leur ambition, créer au sein d'un studio, en l'occurrence Warner Bros., une entité capable de produire des films ambitieux, pas forcément grand public, et de protéger ses auteurs du processus normal d'un studio. En sortent des films aussi différents que Loin du paradis, Bienvenue à Collinwood, Ocean's Eleven et Twelve, Confessions d'un homme dangereux, The Jacket, Criminal, etc. Les deux partenaires mettent un terme aux activités de Section Eight en mars 2007.
En 2002, il a réalisé son premier film, Confessions d'un homme dangereux (Confessions of a Dangerous Mind), adapté de l'improbable autobiographie du producteur de télévision Chuck Barris. Il remporta un joli succès critique à défaut de trouver son public.



En mars 2005, il s'est à nouveau attelé à la réalisation avec un film qu'il a coécrit avec l'un de ses meilleurs amis, Grant Heslov, Good Night and Good Luck qui raconte le combat de Edward Murrow contre McCarthy au milieu des années 1950. Le film, tourné en noir et blanc, est en compétition à la Mostra de Venise et fait l'ouverture du festival de New York en septembre 2005. Il bénéficia alors d'une très bonne aura. À l'égal d'un autre de ses films également prévu pour l'automne 2005 : Syriana de Stephen Gaghan (auteur du scénario de Traffic) pour lequel il a dû prendre quinze à vingt kilos afin d'interpréter le rôle de Robert Barnes, agent de la CIA. Au cours d'une scène, il s'est grièvement blessé à la colonne vertébrale, ce qui lui a valu une hospitalisation longue de plusieurs semaines. En décembre 2006, il souffre toujours des séquelles de son accident puisqu'il a avoué porter un corset pendant la promotion de son dernier film The Good German. À la suite de cette blessure, les assurances avaient un temps refusé de se porter caution pendant le tournage de Good Night and Good Luck. Il a alors mis en gage sa maison de Los Angeles. Les assureurs sont alors revenus sur leur décision.



En juin 2005, le festival du film indépendant de Los Angeles lui attribue son premier prix d'esprit indépendant afin d'honorer sa carrière et ses choix en prévalant un cinéma d'auteur ambitieux plutôt que des blockbusters parfois peu savoureux.



Il a retrouvé son complice Soderbergh pour un cinquième film en octobre 2005, The Good German, tourné en noir et blanc. Puis enchaînait en janvier 2006 avec Michael Clayton de Tony Gilroy, tourné à New York. En juillet 2006, il a retrouvé ses compères des films Ocean's 11 et 12 pour les ultimes aventures de Danny Ocean et de sa bande de braqueurs. Lui et Steven Soderbergh ont affirmé qu'Ocean's Thirteen serait l'ultime volet de la trilogie.
En août 2006, il fonde avec son grand ami et coscénariste de Good Night and Good Luck, Grant Heslov une nouvelle société de production : Smockhouse, sous les mêmes préceptes que Section Eight. Le nom est un clin d'œil au restaurant du même nom situé aux portes du studio de la Warner à Burbank (Californie) et dont George Clooney est un client régulier.
En 2006, l'acteur et réalisateur américain George Clooney est "l'homme en vie le plus sexy", selon l'hebdomadaire People dans son édition spéciale, institution annuelle de la presse magazine. Il avait déjà reçu cet honneur en 1997. Il est la seule personnalité avec son ami Brad Pitt ainsi que l'acteur Johnny Depp à avoir reçu deux fois ce titre.