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Paul Frederic Simon naît en 1941 dans le New Jersey, Arthur Ira Garfunkel naît 3 semaines plus tard à New York. Simon et Garfunkel se rencontrent en 1956 au Forest Hills High School à New York, où ils commencent à jouer tous les deux dans un groupe appelé « Tom & Jerry ». Ils commencent à écrire leurs propres chansons dès 1957, et ils enregistrent une de leurs premières chansons de rock and roll, Hey, Schoolgirl, dont les ventes estimées atteignent 100 000 à 150 000 exemplaires.



Cependant, leurs tentatives suivantes en 1958 n'ont pas le succès de ce coup d'essai, et le duo se sépare. Ils se retrouvent en 1963 grâce à leur passion commune pour la musique folk, et enregistrent leur premier véritable album, Wednesday Morning, 3 A.M. en 1964 ; il connaît un succès mitigé. Peu de temps après l'enregistrement, le duo se sépare une nouvelle fois, et Simon part en Angleterre, où il enregistre un album solo, The Paul Simon Song Book, en 1965. Pendant ce temps, la chanson The Sound of Silence, tirée de l'album Wednesday Morning, 3 A.M., connaît un succès à retardement, à la grande surprise de Paul Simon. Il retourna alors aux États-Unis, où le groupe se reforme une seconde fois pour enregistrer de nouveaux titres dans le même style. En 1966, l'album Sounds of Silence apparaît dans les hit-parades, grâce notamment à la réédition du titre à succès du même nom.
En 1966, Simon et Garfunkel reprennent Scarborough Fair, chanson populaire anglaise du Moyen Âge, qu'ils arrangent et font apparaître sur leur album Parsley, Sage, Rosemary and Thyme. En 1967, ils composent la bande originale du film Le Lauréat (The Graduate) de Mike Nichols. L'album arrive en tête du hit-parade en 1968, notamment grâce au tube Mrs. Robinson, récompensé aux Grammy Awards de 1969.

Les relations au sein du duo deviennent tendues. L'album Bridge over Troubled Water, sorti en 1970, est leur dernier ensemble, malgré un succès remarquable : n° 1 des ventes pendant six semaines, et plusieurs Grammy Awards en 1971. Paul Simon et Arthur Garfunkel se séparent cette année-là, alors même que les ventes de leurs Greatest Hits s'envolent. Simon s'engage dans une carrière solo, et Garfunkel se dirige vers le cinéma. Le duo enregistrera encore une chanson en 1975, My Little Town, qui paraîtra à la fois sur l'album de Paul Simon Still Crazy After All These Years et celui de Art Garfunkel, Breakaway.

Par la suite, Simon et Garfunkel reconstituent leur duo à plusieurs reprises pour des concerts exceptionnels, comme en 1981 pour un concert gratuit à Central Park qui réunit 400 000 personnes, ou en 2003 pour l'ouverture des Grammy Awards, où ils sont récompensés pour leur contribution de plus de quatre décennies à la musique populaire. En 2004, un double CD-DVD intitulé Old Friends: Live on Stage immortalise la tournée Old Friends Tour en 2003 à travers les États-Unis et l'Europe, reprenant tous les standards qui font leur succès depuis 40 ans. Ils repartiront en tournée à travers l'Asie et l'Océanie à partir du 13 juin 2009 et en Amérique du Nord à partir du 24 avril 2010. Leur tournée en Amérique du Nord est cependant suspendue en raison des problèmes vocaux d'Arthur Garfunkel.



Formation

Paul Simon : guitare, chant et auteur de la plupart des textes.
Art Garfunkel : chant et arrangements vocaux.
Garfunkel chante généralement sur un ton plus aigu que Simon.



Discographie

Albums studio

1964 : Wednesday Morning, 3 A.M.
1966 : Sounds of Silence
1966 : Parsley, Sage, Rosemary and Thyme
1968 : The Graduate (bande originale)
1968 : Bookends
1970 : Bridge over Troubled Water




Albums live

1982 : The Concert in Central Park
2002 : Live from New York City, 1967
2004 : Old Friends: Live on Stage
2008 : Live 1969



Compilations

1972 : Simon and Garfunkel's Greatest Hits
1981 : The Simon and Garfunkel Collection
1990 : Collected Works (coffret 3 CD)
1991 : The Definitive Simon and Garfunkel
1997 : Old Friends (coffret 3 CD)
1999 : Tales from New York: The Best of Simon & Garfunkel
2001 : The Columbia Studio Recordings (1964-1970) (coffret 5 CD)
2003 : The Essential Simon and Garfunkel