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Jane Mallory Birkin, née le 14 décembre 1946 à Marylebone à Londres, est une actrice et une chanteuse anglaise, installée en France depuis la fin des années 1960.

 

Jane Birkin est la fille de David Birkin (1914-1991), commandant dans la Royal Navy, et de l'actrice Judy Campbell (1916-2004), (muse de Noel Coward, le célèbre dramaturge britannique). Elle a une sœur cadette, Linda, et un frère, Andrew Birkin, acteur et réalisateur qui a joué avec elle dans le film La Pirate et a dirigé Charlotte Gainsbourg (la fille qu'elle a eue avec Serge Gainsbourg) dans The Cement Garden (en). Le poète et musicien Anno Birkin (en) et l'acteur David Tristan Birkin (en) sont ses neveux.



Pendant la Seconde Guerre mondiale, son père a aidé la Résistance française en transportant de nuit, entre l'Angleterre et la Normandie, des combattants de la France libre. Il a, entre autres, sauvé François Mitterrand.



Jane Birkin est la descendante de Charles II roi d'Angleterre et d'Écosse, la petite-nièce de Freda Dudley Ward, maîtresse d'Édouard VIII roi de Grande-Bretagne alors prince de Galles, cousine du mathématicien et philosophe Bertrand Russell et du réalisateur Carol Reed.



Jane Birkin raconte, dans Jane B. par Agnès V. que, quand elle était à l'internat, enfant sur l'île de Wight, elle était appelée par son numéro de chambre : « Ninety-Nine » (ce qui signifie 99). L'actrice préférée de Jane Birkin est probablement Marilyn Monroe (à qui Gainsbourg avait consacré la chanson Norma Jean Baker), comme elle l'explique dans le film d'Agnès Varda.

Elle décide alors d'aller en France pour tenter sa chance comme actrice. Elle est engagée après des essais désastreux (elle finira en pleurs) pour le film Slogan de Pierre Grimblat sur lequel elle rencontre l'acteur et auteur-compositeur-interprète-cinéaste français Serge Gainsbourg. Grimblat raconte qu'au début du tournage, Birkin et Gainsbourg ne s'entendaient pas du tout (Gainsbourg sortait de sa relation avec Brigitte Bardot et n'appréciait pas trop cette Anglaise qui faisait des fautes de français) et qu'il les a invités à dîner au restaurant Maxim's, dîner auquel il n'est pas allé.



Elle devient alors la compagne de Serge Gainsbourg ; ils sont pendant dix ans un couple très médiatique, et ont une fille, Charlotte Gainsbourg, en 1971. Elle s'accorde une pause dans sa carrière de 1971 à 1972, suite à la naissance de Charlotte. Elle apparaît dans un rôle comme l'amant de Brigitte Bardot dans Don Juan ou si Don Juan était une femme en 1973. En 1975, elle a un des rôle principaux dans le premier film de Serge en tant que réalisateur, Je t'aime...moi non plus qui attire l'attention et le scandale au sujet du film qui évoque l'ambiguïté sexuelle et la sodomie. Pour sa performance, elle est nommée au César de la meilleure actrice.



Elle quitte Serge Gainsbourg. Plusieurs raisons sont avancées : l'alcool, le mode de vie et même des coups qu'elle a reçus d'après le propre aveu de Serge Gainsbourg (aveu qu'il fait à sa première femme). Après cette rupture, elle est, de 1980 à 1992, la compagne du réalisateur Jacques Doillon, avec lequel elle a une fille, Lou Doillon. On lui connaît ensuite une relation avec l'auteur Olivier Rolin.



En mars 1991, Jane Birkin a perdu à quelques jours d'intervalle Serge Gainsbourg (mort le 2 mars) et son père David Birkin (mort le 7 mars à 77 ans, le jour même des obsèques de Serge).



Par ailleurs, Jane Birkin s'investit dans des actions humanitaires (avec entre autres Amnesty International), et a été la marraine du Téléthon en 2001.

En 1981, le directeur général de Hermès, Jean-Louis Dumas est assis à côté de Birkin sur un vol Paris-Londres. Elle se plaint (sans savoir qui il était) de son sac qui n'est pas adapté à la vie moderne, notamment les week-ends. Il lui propose de dessiner le type de sac qui lui conviendrait le mieux2. En 1984, il crée un sac en cuir noir spécialement pour elle, le sac Birkin, basé sur un dessin de 1982. Le succès est immédiat jusqu'à devenir une icône pour la marque.

À la mort de Gainsbourg, après une nouvelle série de concerts au Casino de Paris, Jane Birkin enregistre plusieurs albums où elle reprend les chansons qu'il lui a écrites (ou qu'il a écrites pour d'autres), comme dans Versions Jane et Arabesque.



Elle devient ainsi l'ambassadrice de l'œuvre de Gainsbourg et donne des concerts à travers le monde (aussi bien à Tokyo qu'à New York en passant par la Palestine). La série de concerts d'Arabesque rencontre un succès certain et propose une version orientalisée de sa musique.
Birkin tente aussi l'aventure en dehors de Gainsbourg et convoque de nombreux compositeurs pour trois albums à succès : À la légère, où elle côtoie Zazie et MC Solaar, l'album de duos Rendez-vous, ou le récent Fictions.



Son statut d'icône internationale lui permet de collaborer avec des musiciens étrangers talentueux et variés tels que Brian Molko (du groupe britannique Placebo), Rufus Wainwright, Beth Gibbons (de Portishead) ou encore Caetano Veloso. Elle est également servie par des textes de musiciens français tels que Étienne Daho, Cali, Arthur H, Zazie, Dominique A, ou Alain Souchon (avec qui elle avait fait un duo pour le film Comédie de Doillon).



En novembre 2008, Birkin publie le premier album dont elle a écrit tous les textes, Enfants d'hiver. Certains textes ont été écrits il y a sept ans, avant la tournée Arabesque et la sortie de deux autres disques. Certains textes ont été écrits pendant le tournage de son film Boxes. Et d'autres deux mois plus tôt. Le disque a un côté autobiographique. Jane a commencé à écrire à l'âge de douze ans, en rédigeant son carnet intime à l'internat. Elle aura mis 40 ans à sortir tout un album constitué de ses propres textes, depuis le duo de 1969 Je t'aime... Moi non plus avec Serge Gainsbourg.
En 2009, elle enregistre une relecture des Dessous chics en duo avec Étienne Daho, extraite de l'album Daho Pleyel Paris.
En 2010, elle interprète Roissy en duo avec Florent Marchet sur le dernier album de celui-ci Courchevel.
En 2011, elle participe au sein du Collectif Paris Africa à la chanson Des ricochets.
En juin 2012, Jane Birkin, qui devait donner onze concerts au mois de juillet en France, Belgique, Allemagne, Italie, Espagne et Suisse — où elle devait participer au festival de Montreux —, annule sa tournée en raison d'une péricardite aiguë suivie de récidives multiples.
Le 11 septembre 2012, son manager, Olivier Gluzman annonce que la tournée nationale et internationale passant par Bruxelles, Londres mais aussi Toulouse, Bordeaux, Monaco, Lille ou Strasbourg avec pas moins de vingt-trois dates est reportée à 2013 : « L'artiste n'a pas retrouvé l'énergie nécessaire à une série importante de spectacles. (...) Elle doit continuer à se reposer, à reprendre des forces jusqu'à la fin de l'année

Après ses débuts en Grande-Bretagne, Birkin devient une vedette populaire en France, souvent employée pour des comédies où elle joue des rôles de « ravissante idiote » (ses duos avec Pierre Richard se concluent par de nombreux succès au box-office). Elle tourne dans Sérieux comme le plaisir de Robert Benayoun, film sorti en 1975 dans lequel joue aussi Serge Gainsbourg. Dans Don Juan 73 de Roger Vadim, elle tourne une scène homosexuelle, inhabituelle pour l'époque, avec Brigitte Bardot. On la remarque également dans La Piscine aux côtés de Romy Schneider, Alain Delon et Maurice Ronet.



Dans les années 1980, elle connaît un tournant vers le cinéma d'auteur à partir de sa rencontre avec Jacques Doillon et du film La Fille prodigue. Si le film ne marche pas (il sort pendant l'élection présidentielle), il prouve que Birkin est capable de jouer dans les deux registres. Elle le commente un quart de siècle plus tard (mars 2006) : « C'était la première fois qu'une personne tournant des films dits intellectuels pensait à moi. Jacques Doillon était un réalisateur de films qui n'était pas intéressé à me voir sans mes vêtements. Il m'a dit : « Je vous veux boutonnée jusqu'au cou, je veux savoir ce qui se passe dans votre tête et je veux que vous fassiez une crise de nerfs. » J'ai donc fait La Fille prodigue et dès lors j'ai été considérée comme une actrice sérieuse en France, et des réalisateurs comme Jacques Rivette, Agnès Varda ou Jean-Luc Godard m'ont sollicitée, alors qu'avant j'étais une vedette populaire, mais avec rien dans la tête »


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Réalisé par Eric Picard / dessinsagogo55

Serge Gainsbourg a réalisé trois publicités pour la marque Woolite destinée à la télévision. Celle de 1976 met en scène Jane Birkin (sur des paroles et une mélodie signées également Serge Gainsbourg). Le spot se conclut par : « Faites comme moi, utilisez Woolite », sans toutefois ne rien dévoiler du corps de l'actrice enveloppé dans une vaste écharpe de laine qu'elle déroule en se tournant sur elle-même tout au long de cette séquence pub ! Le spot aura un fort impact, atteignant 85 % d'indice d'attention d'après les sondages. Toutefois, les chiffres des ventes ne suivront pas la même courbe. « Jane a littéralement vampirisé le produit », explique Serge Gainsbourg dans un article. « Ce film, je l'ai tourné sciemment pour sa plus grande gloire », poursuit-il. « On ne voyait qu'elle, enveloppé dans une très longue écharpe de laine. Du coup, le public a oublié le côté pub de la chose », conclut Serge Gainsbourg.



En 1977, c'est toute une série de publicités pour les jeans Lee Cooper diffusée dans la presse dans lesquelles Jane Birkin apparaît seule ou bien accompagnée d'un mannequin masculin. Le jeans : qui mieux que Jane Birkin pouvait en vanter les mérites ? Dans une interview à L'Express, Jane Birkin déclarera : « J'aime piocher dans les jeans, les pantalons, les chemises d'homme, j'ai l'impression d'être plus jolie que déguisée en fille. (...) Quelqu'un a fabriqué dans les années 1970 des "Jeans Birkin", je n'étais même pas au courant. A l'époque, Serge et moi faisions une pub pour Lee Cooper. A Tokyo, je suis tombée des nues devant une boutique qui portait mon nom!... Aujourd'hui, j'aime toujours autant les vêtements usés jusqu'à la corde. » Le jeans - et la marque Lee Cooper -, c'est une histoire de famille. En effet, quelque trente à quarante années plus tard, Lou Doillon, fille de Jane Birkin et de Jacques Doillon, dessinera une ligne de prêt-à-porter pour la marque, baptisée : Lou Doillon by Lee Cooper.



En 1979, Jane Birkin accompagne de nouveau Serge Gainsbourg en duo dans une publicité composée par ce dernier et diffusée à la radio à partir du 27 septembre pour Men de Mennen (Cool Men).
Serge Gainsbourg avait posé pour la marque Bayard, fabricant notamment de costumes pour hommes. Clin d'œil donc certainement en 1981, avec une publicité où c'est au tour de Jane Birkin d'assurer que « C'est vrai la Woolmark et Bayard ça vous change un homme. » Une publicité qui sera déclinée dans la presse et en affichage public.