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Les Hakkas sont un groupe ethnique vivant dans la province du Fujian dans le sud-est de la Chine. Une des grandes particularités de cette ethnie est son architecture tout à fait unique faite d'étranges maisons circulaires que l'on appelle Tulou.



Un Tulou est une habitation collective ayant une forme circulaire ou carrée, et pouvant accueillir plusieurs centaines de personnes. La plus ancienne maison Hakka date de plus de 600 ans.



Les Hakkas minorités longtemps opprimées en Chine ont bâti ces maisons insolites, à structure défensive, sur le modèle des forteresses. L'unique porte d'entrée, épaisse de plusieurs mètres, leur permettait de lutter de façon efficace contre les envahisseurs et de tenir un état de siège dans ces maisons-villages



Les maisons rondes de 4 étages mesurent plus de 10m de haut (les plus grandes font près de 20 m) et ont un diamètre pouvant atteindre 77 mètres. Grâce à l'épaisseur de leur murs de 1,5 m, fait de terre battue sêchée et de briques, il y fait frais en été et doux en hiver.




Les Tulous sont centrés sur une cour, pourvue ou non de bâtiments, véritable place de village et lieu de rencontre pour leurs habitants qui pouvaient y vivre en autarcie pendant plusieurs mois.



Les fenêtres des maisonq Hakka qui donnent sur l'extérieur sont petites afin d'éviter toute intrusion. Chaque famille occupe une unité verticale. Cuisine et salle de bains sont au rez-de-chaussée, l'entrepôt au premier étage, les chambres à coucher aux deuxième et troisième étages. Les deux étages du cercle extérieur comprennent 30 à 50 chambres destinées à l'accueil des invités.



Au centre du Tulou se trouve la salle ancestrale, lieu public où la centaine d'habitants de la maison célèbre les mariages ou organise les funérailles.... Tout est fait en sorte que les résidents de la communauté Hakka ne sortent pratiquement jamais.



Les Tulous ont été classées en 2008 au patrimoine mondial par l'UNESCO. Encore peu connus à l'extérieur de la Chine ces habitations insolites attirent de plus en plus de touristes chinois.



Près de 400 maisons forteresses subsistent encore aujourd'hui. Il est donc tout à fait possible d'emprunter des routes en dehors des sentiers battus, au milieu des vergers et d'une flore subtropicale, et de partir à la découverte de Tulous habités et peu visités. Une région chinoise à ne pas manquer pour tous ceux qui s'intéressent aux minorités ethniques et insolites de la Chine. L'agence francophone China Roads y organise d'intéressants circuits dans la région.