Les BB 20200 sont des locomotives bifréquence 15 kV-16⅔ Hz et 25 kV-50 Hz, de moyenne puissance. Pour remplacer les petites séries de BB 20100 et C 20150, premières locomotives bifréquence, elles ont été commandées à Alsthom et livrées en 1970. Elles arboraient à l'origine une livrée verte à bandes blanches avec inscriptions jaunes, puis ont revêtu en fin de carrière la livrée gris béton. Elles étaient prévues pour être couplable en unité multiple 2 × BB 20200 ou BB 20200 + BB 17000.
Elles font partie d'une très grosse série, les « BB Alsthom » : il y a en effet eu outre les BB 20200, en diverses commandes : 294 BB 16500, 146 BB 8500 (dont certaines transformées en BB 88500ou BB 8700), 105 BB 17000 et 194 BB 25500.
Ces machines étaient dotées d'un troisième phare frontal pour circulation en régime international.
Les BB 20200 ont été conçues pour le service transfrontalier avec la Suisse et l'Allemagne, pays électrifiés en 15 kV-16⅔ Hz, essentiellement de Strasbourg vers Kehl et Appenweier, et de Mulhouse vers Bâle et Neuenburg.
À la répartition par activités de la SNCF, elles ont été attribuées en bloc au fret, qui représente la majorité de leur trafic.
À la fin de leur carrière, elles se réduisaient au trafic Mulhouse - Bâle-Muttenz. Les nouvelles locomotives Prima d'Alstom, les BB 37000 ont pris le relais.
Un exemplaire est exposé à la Cité du train à Mulhouse.
Les derniers exemplaires ont été radiés en 2006.
Lignes parcourues
Strasbourg - Kehl - Appenweiller
Mulhouse - Chalampé - Neuenburg
Mulhouse - Saint-Louis
Saint-Louis - Bâle - Bâle-Muttenz
Machine préservée
La BB 20210 a été préservée à la Cité du train à Mulhouse.
Modélisme
Aucune reproduction en HO de firme connue à ce jour.
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