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Portrait de Madame Tallien (1773-1835) par François Gérard

 

 

 

Thérésa Cabarrus, ou Thérésia Cabarrus, souvent appelée Madame Tallien, est née le 31 juillet 1773, au palais de San Pedro à Carabanchel Alto, près de Madrid, et morte le 15 janvier 1835, au château de Chimay, dans l'actuelle Belgique, est une salonnière française et une femme d'influence sous la Révolution française.

 

Aristocrate, elle adhère aux idéaux des Lumières mais, quand les Jacobins instaurent la Terreur, elle doit fuir Paris. En 1793, elle se réfugie à Bordeaux dans sa famille. Comme nombre de ses amis Girondins, elle est arrêtée mais, le représentant de la Convention dans la ville, Jean-Lambert Tallien, qu'elle a demandé à rencontrer la fait libérer. Devenue sa compagne, elle use par la suite de son influence auprès de lui et parvient à sauver de la guillotine de nombreux Bordelais, d'où son surnom de « Notre-Dame de Bon Secours ».

 

En juillet 1794, soupçonné de mollesse, Tallien est convoqué à Paris et Thérésa est arrêtée. Alors qu'elle va être guillotinée, elle exhorte son amant à agir, le traitant de lâche. Il se décide alors à entrer dans une conspiration qui se dessine contre Robespierre et, le 9 Thermidor (27 juillet 1794), il prend une part décisive à l'Assemblée dans l'affrontement qui fait tomber le grand révolutionnaire. Thérésa devient « Notre-Dame de Thermidor ».

 

Elle devient par la suite la compagne de Barras, l'homme fort du Directoire, la nouvelle assemblée. Dans son château, elle tient un salon où se pressent les artistes et les muses du nouveau régime, Joséphine de Beauharnais, Juliette Récamier, etc. Elle est l'une des Merveilleuses qui célèbrent la fin de la rigueur révolutionnaire par leurs extravagances et leur dissipation. Elle rejette les faveurs galantes d'un jeune officier, Napoléon Bonaparte, lui préférant Ouvrard, le richissime fournisseur des Armées.

 

A la Restauration, malgré son passé d'égérie révolutionnaire, elle épouse un fervent monarchiste, François Joseph de Riquet de Caraman, prince de Chimay.